– Он спас мне жизнь! – не выдержала я. Это было так. Он спас мне жизнь, а я его даже не поблагодарила.

– Но это — его обязанность, – назойливо подправил меня Богдан.

– Богдан! – теперь чаша терпения переполнилась у моего стража. Он недовольно уставился на единокровного брата, давая понять, что продолжать разговор об этом лучше не стоит.

– Что? Я ничего не сделал и ничего не сказал, – теперь он улыбался виновато, хотя, на самом деле, никакой вины не испытывал. – Да и вообще, принц скоро перестанет играть, а мне нужно зарисовать кое-какие детали... с другой стороны.

Радостно подхватив свои вещи, он зашагал к беседке. Теперь он смотрел на принца вблизи, хотя я точно знала: тайком он смотрит на нас.

– Ведьма, зачем ты это сделала? – Захари сцепил руки за спиной. Он старался не смотреть на меня.

– Я сказала это и в записке, и в разговоре с Богданом. Ты всё слышал. Ещё раз прошу прощения, что не поблагодарила за такой поступок. Но... Если ты так не хочешь показывать связь со мной — зачем тогда надел? Думаю, кто-то всё равно узнал бы в этом оберег. К тому же, носить его я тебя не заставляла...

– Я... Мне было интересно, есть ли на нём заклятье. Откуда мне знать, на что способны ведьмы? Тем более та, что находится слишком близко ко мне, – он говорил это слишком быстро, будто боялся что-то выказать.

Мы вновь прервались на молчание. Я могла бы обидеться на его слова, могла бы вновь сказать ему, что он — бастард и ничего не значит, но я лишь улыбнулась. Я знала, о чём он думал. Он думал о том, как спас меня вчера. Но от чего в его голове пробудились эти мысли я не знала. Но что-то подсказывало мне, что это всего лишь желание потешить своё самолюбие...

Некогда великий и устрашающий Чертог ныне лежал в руинах. Не осталось практически ничего, что говорило бы о его былом. О прошлом напоминала лишь едва сохранившаяся лавка основателя, в которой расположились управляющие процессом восстановления. Остальные ведьмы и ведьмаки, спасшиеся от огня, ютились неподалёку, в лесу. Никто из жителей города не спешил предлагать им жильё, даже несмотря на то, что многие сослужили им неплохую службу: от приворотов до чудодейственных мазей для ран.

Но теперь, когда, спустя неделю, я вновь появилась здесь, меня удивляла увиденная картина. Люди. Все те, кому удалось спастись, расчищали Чертог и работали в нём. Все они делали это так быстро и слаженно, хоть каждый из них прекрасно понимал: за день работы каждый получит не больше одной монеты. Если получит. Город в городе нужно было возрождать из пепла, на это требовалось слишком много денег, которых не было. Чертог жил торговлей. Но сейчас все эти люди, приспособленные только к магии и торгу, все вместе убирали и применяли колдовство... для того, чтобы восстановить это место.

Лета проводила меня в уцелевшую лавку и принялась рассказывать о материалах, проделанных работах и том, сколько сделать ещё оставалось. Она всё ещё иногда косо поглядывала на Захари, который, в свою очередь, чувствовал себя не в своей тарелке. Хотя, на самом деле, мне казалось, что к этому уже давно можно было привыкнуть. Мы уже не впервые прибывали сюда. Но, несмотря ни на что, он всё ещё чувствовал неудобство, находясь здесь. Впрочем, кажется, дело было во мне, а не в «сборище ведьм и ведьмаков». С того момента как он так странно «отблагодарил» меня за оберег, мы едва ли перекидывались парой фраз. Он не находил слов, а я — поводов. Мы всё также ходили по саду, я всё также слушала Николая и иногда смотрела на то, что рисует Богдан, в надежде завязать беседу и, на случай, узнать о нём больше. Но, стоило отметить, что я всё ещё училась видеть прошлое чётче. И мне казалось, что это стало получаться лучше.

После комментариев Леты к отчёту и детального рассмотрения суммы, которая необходима Чертогу для восстановления, вместе с Захари я направилась к лесу. Небольшое поселение с домами, сооружёнными из наспех распиленных деревьев и покрывал, было расположено в нескольких шагах от бывшего рынка. Казалось, здесь нет никого — только пустые «дома» и созданная на скорую руку кухня, в которой, как и в Чертоге, кипела работа. Однако, мне было не до этого. Как эмиссар, я пришла сюда ради отчёта. Как девушка, обязанная Чертогу — ради развенчания своих дурных мыслей или же наоборот: их подтверждения.

Я уверенно направлялась к временному обиталищу Герганы. Теперь мне помочь могла лишь она. В наших краях нет ведьмы сильнее и только она сможет дать ответы на мои вопросы. Вернее, её магия. Возможно, я даже смогу помочь наладить отношения между двором и Чертогом.

В доме пахло эфирным маслом и какими-то травами, из которых я смогла разобрать только три. Остальные, скорее всего, были слишком экзотическими, чтобы я могла их узнать. Но, всё же, жилище, буквально построенное из трёх веток, казалось мне даже весьма уютным и овеянным неким духом магического рынка. Тут сохранились даже некоторые ценности и картины, которые мне доводилось видеть в нескольких лавках до пожара.