– У меня нет времени на сказки! – отрезал государь. Он был разъярён.

– Но Бога нельзя убить. Поэтому каждый раз, спустя какое-то время, когда у Рата хватает сил выбраться, он вновь начинает борьбу за людей. Он ищет тех, кто будет в него верить. Всё, чего он хочет – это власть, а его жрецы – его верные помощники. Поэтому человек, о котором здесь идёт речь, опасен и ничего из того, что могло бы принести Вам выгоду, предложить не может. Он ищет славы лишь для своего Бога.

– Глупость какая! Читай! – жестом руки он повелел мне встать. Я приблизила записку к глазам и принялась чётко произносить каждое слово:

– «Ваше Величество! Позвольте мне пригласить Вас в мою скромную обитель, где уже Вас ожидает Его Высочество принц Николай. К сожалению, уйти он сможет лишь тогда, когда мы обсудим моё предложение. До встречи. С глубочайшим уважением, Азрат».

Как только я дочитала последнюю строку, мой взгляд пал на короля Тодора. Он немного побледнел, а страх и злость в его глазах обрели новый оттенок. Казалось, сейчас он на меня нападёт.

Но в скором времени мир вокруг стал меняться. Комната будто завертелась в неизвестном мне вихре, а удивлённый и злой король стал задавать вопросы, которых я услышать была не в силах. Нас охватывало голубоватое сияние, словно защищавшее нас от каких-либо движений. Реальность менялась. Теперь я поняла. Заклятье, наложенное на «приглашение» было направлено вовсе не на меня или короля. Оно было направлено на нас обоих. На то, чтобы перенести нас в другое место.

Как только комната сменилась неизвестным мне местом, я тут же стала осматриваться. Каменные статуи и алтари, ритуальный огонь, семена неизвестных мне растений, мистерийские символы мелькавшие то тут то там. Огромный алтарь в центре, увенчанный огромной звездой с изображением бога в центре. Его щит. Его латы. Его никогда не считали покровителем кого-то определённого. Он всегда был тем, кто противостоял Вече – не больше. И меня удивляло то, как кто-то всё ещё мог ему поклоняться.

– Где мы? – Он сглотнул. В один миг Его Величество растерял всю свою гордость и злость. Остались лишь страх и удивление.

– В одном из храмов бога Рата, – тихо ответила ему я, всматриваясь в статуи того, в чьём святилище была впервые.

***

В пяти шагах от нас располагался алтарь бога Рата. Я заметила дымку в воздухе рядом с ним. Волнение. Я не знала, что нам это сулит. Ощущая страх, я и сама не заметила как оказалась за спиной у государя. Что же, кажется, Захари дал мне понять, что защитит всегда. К хорошему привыкаешь слишком быстро.

Дымка стала излучать свет и в считанные секунды стала увеличиваться в размерах. Вспышка – и около одной из статуй появился мужчина. На вид ему было не больше тридцати лет, но его глаза. Зелёные глаза, забыть которые невозможно. Он один из них. Значит, мы в обиталище зверя. Он связан с Ратом. Нужно было предугадать это, нужно было вспомнить о противостоянии братьев. Но я этого не сделала. Моя ошибка. Худшая ошибка.

Тем временем, их становилось всё больше. Будто из воздуха вокруг нас появлялись люди. Все они были одеты в тёмные одежды с поблескивающими алыми рунами и у каждого из них были глаза зелёного цвета. Того, особенного, которого я не видела больше ни у кого. Мы оказались в кольце похожих друг на друга людей. Скорее всего, их связывали родственные узы. Но я едва ли могла представить себе семейство, в котором не меньше тридцати близких родственников.

Наконец, около алтаря, дымка вспыхнула племенем и тут же перед нами появился человек. Тот самый. Я видела его в воспоминаниях убийцы принцессы! Это он – ошибки быть не может. Он по-прежнему не показывал ни единой части своего тела: бесформенная тёмная рубашка с воротником под горло скрывала даже форму его фигуры, на руках были надеты перчатки, голова – покрыта капюшоном от тёмной накидки, а лицо спрятано за маской. Она оставалась такой же, как и в моём видении, а красные символы на ней вселяли определённый страх. Я не могла рассмотреть его глаза – в место них были тёмные завесы. Мужчина напоминал привидение. Впрочем, о том, что это мужчина, я могла судить лишь по тому как он назвал себя в приглашении. Судя по тому, как он выделялся из общего числа людей, это был именно он.

Он щёлкнул пальцами – и на алтаре зажегся огонь. То же самое произошло и с факелами на стенах. От того как быстро они вспыхивали, король сжал кулаки. Казалось, ему было страшно и осуждать его за это я не в праве. Человек, впервые побывавший рядом с таким количеством ведьмаков не может не бояться.

Нет. Он не жрец. Жрецы не обладают магией. Ведьмак может служить культу, но называться при этом жрецом… Это невозможно. Он – ведьмак.

– Ваше Величество, – его голос звучал необычно, ведь единственная прорезь в маске находилась около рта – и та едва ли была приспособлена для разборчивой речи. – Добро пожаловать в обитель бога Рата. Ею скромно опекаюсь я, жрец Азрат.

Мне захотелось закричать, сказать, что он не жрец. Руки вцепились в платье. Всё же, я боялась. Я не знаю, на что он способен. К тому же, любое моё неверное движение – и он нанесёт вред Его Величеству. А этого допустить нельзя. Я молча выдохнула, наблюдая за королём Тодором. Сдерживая свой страх, он едва заметно поджал губу и с видом уверенного аристократа кивнул.

– Полагаю, Вы хотите узнать, почему Вы оказались здесь. Могу Вас заверить: мои люди не причинят вам вреда. Конечно же, пока ваша Королевская Ведьма не захочет нас атаковать. Прошу прощения, однако я полагал, что здесь окажитесь лишь Вы.

– Позвольте, каким образом? Я не знаю мистерийского, – вмешался король. Нужно отдать ему должное: его голос не дрогнул.

– Я полагал, что, учитывая то, что Вам принесли, Вы уже учите его вместе с ведьмой, – он был на удивление учтивым, и, чем витиеватее становился его язык – тем страшнее мне становилось. – Вижу явный вопрос в ваших глазах. Поверьте: у меня есть источники. О магии во дворце я знаю многое. Как я мог не нанять своего шпиона, когда узнал, что сам Его Величество король Эдуард Тодор пригрел в замке ведьму.