— Не жги, всё равно не получится, — негромко сказал Киаран.

— Получитссся! — голос сорвался на писк.

— Мы тебя не обидим, не бойся.

— Я не боюсссь… Я хрррабрый!

В темноте, в глубине пещеры загорелись два золотых глаза размером с блюдца, перепуганные, круглые, с вертикальными щелками зрачков.

Киаран поднял ладонь с загоревшимся на ней язычком пламени. Вот зараза, вроде это же я маг, а как у него чародейничать так ловко получается! Гадство форменное!

Мы разглядели существо, забившееся в самый дальний край пещеры. Метра три длиной, наверное, точно не скажу, потому как в клубок свернулся, и хвостом нос прикрыл, перепугался, бедненький. Вон, крылья, отливающие радугой, так и трясутся.

Это был натуральный дракон. Маленький. Детеныш.

— Какой ты красивый! — впала в восторг Лианель.

— Правда? — хвостик отодвинул, высовывая мордашку, крылья расправил, глазки заблестели.

— Ну совсем детеныш. Бестолковыыый…

— Самый красивый дракон, какого я видела, — сказала Лианель. Еще бы, единственный только, забыла она сказать.

— Девочки, я же вам велел снаружи остаться! — возмутился Киаран.

Никто на него и внимания не обратил. Девчонки, и я, разумеется, тоже, полезли гладить малыша. Ну, относительно, хвостом махнёт, от нас мокрое место останется… Но он был такой милый… Блин, нам, девочкам, только дай какого детеныша потискать, пусть даже драконьего.

А он разомлел, подставил точеную мордашку под наши руки, аж прижмурился. Дитё дитём, даром что зубастое и в чешуе. Есть чему пугаться, не разобравшись. Горячий, как печка, чешуйки полированные, на ощупь как металлические, нагретые. Яркие такие — алые и золотые. Красииивый…

— Что же с тобой делать-то… — вздохнул Бренн. — Эти не успокоятся… Ты зачем овец крал?

— Да я всего двух… Есть хотел… — прошептал он.

— Бедный малыш… — растроганно сказала Яра.

— Они мне больно сделали…

— Сволочи! — вскрикнула Лианель, обнаруживая обломок стрелы у него в боку, засевший между чешуйками. — Ничего, лапочка, мы тебе поможем… вылечим… Вытащим отсюда, гадких крестьян прогоним…

— Как мы их прогоним? Им надо убить чудище, они не угомонятся… А силой их гнать, убивать тоже нельзя ведь! — вмешался Алард.

— Я не хотел никого убивать! Пугал их, пугал…

— Ребята, зачем их гнать? Сами уйдут, когда мы чудище победим, — радостно ухмыльнулся Бренн. — Давайте пошумим тут, устроим для них представление, потом объявим, всё, убили, и готово! Все живы и здоровы!

— Ха! — воскликнул Аодан. — Чур, я чудище убиваю!

— Хитрый какой! — возмутился Киаран. — Может, я сам хотел!

— А я первый сказал!

— Дураки оба, — ухмыльнулся Бренн.

— Младших не спрашивали! — рявкнули на него в один голос Киаран и Аодан.

— Угу, вы погромче орите. Вот так. А-а-а-а! — заверещал во всю глотку Бренн. — О-о, моя нога! Он откусил мне ногу!!!

— Дракончик аж икнул с перепугу.

— Мочи гада! — заорал Аодан, принявшись лупить топором плашмя по ближайшей стене.

— Бей его, бей! Ах ты ж, скотина, уходит, держите его! — включился Алард в спектакль.

— За хвост хватайте! — поддержал Киаран. — Вперед, арданы!

— Ах ты, сволочь чешуйчатая, от героев удрать хочешь? Врёшь, не уйдёшь! — радостно орал Дан. — Я из тебя коврик сделаю!

— Они так орали, шумели, грохотали оружием, так заразительно и с таким видимым удовольствием, что мы с Илой и Ярой тоже включились в игру. Развизжались так, что у самих чуть уши не полопались. Бедный дракончик аж снова хвостом накрылся.

— Чего вы обзываетесссь! — зашипел он обиженно.

— Не слушай, они веселятся, — деловито ответила Лелька, занимаясь его раной. — Порычи лучше.

— Он порычал. Увлекся так, что у нас второй раз уши чуть не лопнули, еле угомонили его, а то не поверят, что мы его одолели.

Поорав так минут десять и видя, что Лианель подлечила драконьего ребёнка, ребята разразились победными криками. Мол, мы герои, одолели чудище зубастое с риском для жизни.

Киаран вышел наружу, а хитрый Бренн велел:

— Дракончик, твой выход. Притворись-ка мёртвым…

Тот хихикнул и растянулся по всей пещере, откинул голову, задрал лапки беспомощно, глазюки свои закатил и даже язык высунул. Ну как есть, Гамлет прирождённый, актер трагического амплуа. Смотрю, и не дышит совсем, даже струйки дыма не тянется из ноздрей.

Киаран вернулся со старшим, тот так трясётся, что чуть шапка не падает.

— Вот, готов, мерзавец, принимайте работу.

— Здоровая скотина… — восхищенно прошептал староста, с опаской подошел, потрогал сапогом кончик хвоста.