– А у нас движок не треснет?
– сказал Уолтерс, который уже сидел без дела со скрещенными на груди руками.

– Надеюсь, что не треснет, - ответил Адамс, нервно оглядываясь по сторонам - Вперед, мистер Кайден, сверхсветовая.

Джон Кайден перевел рычаг, отвечающий за работу подпространственного двигателя почти до упора на отметку "29000". Звезды на экране начали искажаться, свет затухал по краям и концентрировался в центре обзорного экрана. Адамсу всегда это нравилось, внутри было чувство, что вновь удалось перехитрить природу, которая установила световой барьер. Прошло не более пяти минут, и на экране был привычный мерцающий эллипс, означающий, что звездолет движется со сверхсветовой скоростью.

– Вышли на расчетную скорость и фактор деформации, - сообщил Уолтерс - До прибытия в пункт назначения двенадцать часов.

2.

"Темная звезда" летела в пространственно-временном пузыре уже около двух часов. Находиться на мостике в это время совершенно без надобности. Корабль сам скорректирует курс, если вдруг на пути что-то появится. Тем не менее, всегда должен быть дежурный, это, кажется надежней.

Капитан встретил Галлиера Редмора в кают-компании, где иногда собиралась небольшая команда "Темной Звезды". Сейчас здесь было пять офицеров (не считая капитана и Редмора) - двое играли в шахматы, один спал на диване в углу и еще двое обедали. Крелл сидел за столом и смотрел на странное черно-серо-белое марево в иллюминаторе.

– Командор, - кивнул Адамс, увидев крелла.

– Приветствую, капитан, - сказал Галлиер продолжив смотреть в иллюминатор, в его руке был стакан с какой-то жидкостью.

Адамс подошел к столу и сел напротив Редмора.

– Как вам вид из окна?

– Отвратительно, капитан, - ответил крелл, повернувшись к Адамсу - Ничего подобного раньше не видел.

– Привыкайте к земным технологиям.

– Нет, спасибо, - на лице крелла появилось подобие улыбки или это был оскал, капитан не разобрал - На Креллоне эта технология сродни каменным топорам.

– Почему же? Мы, как я помню, обгоняли ваши корабли.

– Вы обгоняли старые транспортники. Вы никогда не обгоняли крейсеры, наподобие "Лиада". Ваши технологии примитивны.

Адамс усмехнулся.

– Благодаря этой примитивной технологии, вы не видели нас на сенсорах.

– Конечно, - крелл откинулся на спинку стула - Вы обманываете природу, а мы пользуемся ее тайными свойствами. Вы растягиваете пространство, при этом нарушаете законы физики, а мы путешествуем через четвертое измерение, которое Вселенная предусмотрела для этого.

– У нас разные "законы физики", Галлиер. Наши ученые еще два века назад предположили, что наша Вселенная расширяется, и это означало, что можно искусственно сжимать и разжимать пространство. Так появился двигатель деформации.

– Если ваша технология "деформации" такая замечательная, то почему вы стали пользоваться нашей технологией гиперпространства?
– Галлиер взглянул на Джека, с усмешкой.

– Почему бы и нет? Общение с другими расами показало, что можно летать на дальние расстояния и другими путями. Люди любят искать новые пути.

– Ваша раса, быть, может, самая самоуверенная из всех с кем мне приходилось сталкиваться. Самоуверенность у креллов - это нежелательное чувство. Мы гоним это от себя. Мы гордимся своими персональными успехами. Главное что сделал лично ты. Каждый делает свой вклад и тем самым растет величие расы.

– Люди практически такие же, командор. Возможно даже больше. Поэтому мы вас и победили, - ответил Адамс и уловил яростный взгляд крелла.

– Мы еще посмотрим, чья возьмет, - сказал он и вдруг громко рассмеялся, напугав всех кто был в кают-компании. Адамс с серьезным видом смотрел на крелла. Редмор осушил стакан, капитан разглядел там нечто зеленое.

– Война кончилась, капитан, - продолжил Галлиер - Мы проиграли, но это не значит, что вы от этого выиграли. Благодаря нам вы далеко отлетели от вашей планетки - стали сильной державой. Но не будьте столь самоуверенны. В Галактике есть расы по сильней и креллов и землян. Встреча с ними может быть очень плачевной для всех нас.

– Я надеюсь, что земляне и креллы будут вместе отражать атаки новых врагов. Мы ведь союзники?
– ответил Адамс, поднимаясь с кресла.

– Несомненно, капитан.

3.

После странной беседы с Галлиером Редмором капитан Адамс решил немного отдохнуть и отправился в свою каюту, которая была ему домом на протяжении тех пяти лет, что он командовал кораблем. Он спал очень крепко, никто его не тревожил, не то, что на "Виктории", где его будили раз в три-четыре часа, потому что находились какие-нибудь проблемы требующие безотлагательного решения. Он уже начинал забывать, как спокойно может быть на его корабле-разведчике. Никаких странностей, никаких "загадок тысячелетия" и главное, никаких креллов на борту - так было в годы командования "Темной Звездой". Сейчас все не так. Все изменилось.