– У меня в кабинете понизилась температура, а компьютер отказывается ее вернуть.

"Капитан, это не я. Я вообще занимаюсь ремонтом игровых автоматов в досуговом секторе".

– Понятно, Чарли. Извини. Но, тем не менее, пусть этим кто-то займется, а то не ровен час он мне и кислород отключит, - ответил Адамс, отпивая глоток горячего чая.

"Хорошо, сэр. Я пошлю людей, они разберутся. До связи".

Внезапно двери в кабинет капитана открылись, и Джек уже хотел отставить чашку, но за дверью никого не оказалось. Она тут же закрылась. "Не хватало нам еще проблем с компьютером" - подумал Адамс и в этот момент двери вновь открылись, на этот раз в кабинет вошел Джон Кайден.

– Капитан Адамс, - лейтенант отдал честь, Адамс повторил этот жест и пригласил Кайдена сесть.

– Лейтенант Кайден, сколько у вас летных часов?

– Сэр, я - мастер пилотирования. 2000 часов.

– Хорошо. А у ваших подчиненных?

Кайден слегка растерялся.

– Ну, они молодые, многие не застали войну. У них меньше. От 700 до 1200, примерно.

– Это не очень хорошо. Дело серьезное и срочное. Наши корабли снабжения атакуются неизвестным судном. Груз он не берет, просто превращает все в пыль. Нужно с этим разобраться.

– Вы хотите отправить эскадрильи?

– Да. Я и сам собирался слетать, - Адамс встал с кресла и подошел к иллюминатору, в котором пару минут назад открылся вид на его корабль, - На "Темной Звезде". А то сижу здесь, теряю навыки, - капитан обернулся к Кайдену - Нужно провести учения перед вылетом на задание. Потренироваться немного.

– Хорошо, капитан. Я и сам собирался. Сколько у нас времени?

– Не много, мистер Кайден. У вас 24 часа. Вылет назначаю на завтра в 12:00.

8.

Доктор Валентай проснулся в 10 часов утра. Он велел медсестре разбудить его, только если будет что-то экстраординарное. Сегодня, по крайней мере, утром, ничего не случилось, что, безусловно, радовало доктора. Последнюю неделю Теодор Валентай страдал от бессонницы, которая была прямым следствием постоянной ночной работы в медлабе.

Он поднялся с постели, и сделал несколько шагов в направлении ванной.

"Компьютер, включи свет" - сказал он, сонным голосом. Компьютер это выполнил.

Валентай внезапно вздрогнул - в каюте было прохладно, хотя возможно ему показалось. Доктор, уже более уверенным шагом, прошел к зеркалу и взглянул на себя. Его лицо скривилось. Изображение ему явно не нравилось. На него смотрел уже не молодой человек, которому недавно стукнуло сорок девять. Валентай повертел головой, разглядывая щетину на щеках, которая уже была похожа на небольшую бороду. Теодор неспешно нанес пену для бритья, включил воду и уже потянулся за бритвой, как вдруг в зеркале он увидел что-то позади себя, что-то в комнате. Остановившись, он внимательно посмотрел в тот угол комнаты. Постояв так несколько секунд, он уже хотел продолжить бриться, однако вновь что-то заметил, какую-то рябь, которая скользнула по комнате. Валентай выключил воду и вернулся в комнату. Ничего. Только кресло развернуто в другую сторону, что ж, быть может, он сам его повернул и забыл об этом. "Полтергейст" - подумал Теодор, а потом последовала более правдоподобная мысль - "Пить надо меньше".

Он вернулся в ванную, чтобы закончить начатое.

9.

Дневник капитана Джека Адамса: "14 февраля 2242 года. На станцию прибыла научная группа с исследовательского судна "Дамокл". Они попросили о встречи в конференц-зале".

Капитан Адамс и тех-сержант Чарльз Харпер вошли в большой конференц-зал, находящийся на один уровень ниже офицерского конференц-зала.

Там их ожидали три человека - двое мужчин и девушка.

– О! Капитан, вы как раз вовремя - начал говорить самый пожилой учёный, пожимая руку сначала Адамсу, потом Харперу - Я профессор Владимир Волков, глава научной службы корабля 'Дамокл', - он указал на молодую девушку, стоявшую возле него - Эрика Линдер, коммандер Гвардии, подающий надежды учёный. И доктор Квинн - мой ассистент.

– Капитан Джек Адамс. Добро пожаловать на станцию.

– Чарльз Харпер, заместитель шефа технической службы, - неуверенно сказал тех-сержант, явно считая себя здесь лишним.

Они прошли к круглому столу и уселись в кресла.

– Мне сообщили, что у вас ко мне срочное дело. Я весь во внимании, - сказал Адамс.

– Капитан, что вы знаете о рубеже? Я имею в виду кроме официальной информации?
– вопрос исходил от доктора Волкова.

– Не много. Я был на Рубеже, еще до войны. Командовал эскадрильей истребителей выделенной для оказания военной поддержки научным кораблям. Потом экспедицию отозвали. Моя эскадрилья так ни разу и не вылетела из ангара.

Доктор Волков взглянул на Адамса.

– Капитан, новые экспедиции в этот сектор доказывают что Рубеж, по крайней мере, был обитаем, - на этом он замолчал, будто ожидая реакции.

– Я зачитаю доклад?
– спросила коммандер Линдер, вставая из-за стола.

– Конечно, пожалуйста, - отозвался капитан.

Линдер вставила информационный кристалл в проектор. Комната озарилась голограммами звёзд и планет.

– Рубеж, это шаровое скопление в 300 световых годах от Земли. Свое название оно получило из-за постановления фаргонцев, ограничивающее менее развитые цивилизации от опасности, которая по их утверждению таится в зарубежных секторах. Тем не менее, нам удалось получить разрешение на экспедицию, пусть и с большим трудом. На многих планетах Рубежа были найдены древние руины исчезнувшей десять тысяч лет назад тионской цивилизации, - голограммы звёзд сменились голограммой древних руин, близко показаны иероглифические письмена. Харпер вгляделся в них внимательней. Эрика Линдер продолжала: