Основное время игры истекло, и шла третья минута овертайма. Счет по-прежнему равный: 47:47.

Джек обвел одного икарранца, продолжая вести мяч. Подобравшись ближе к кольцу, Адамс заметил сзади капитана икарран. Капитан Адамс подпрыгнул к кольцу, чтобы забросить мяч в корзину, как вдруг увидел зеленую трехпалую лапу, которая выбила мяч из руки капитана. Послышался свисток судьи. Аут.

Джек взглянул на своего противника. Ноздри икарранца раздувались от гнева.

– Тебе не победить, человек, - проговорил инопланетянин, хриплым голосом.

– Увидим, - ответил Адамс, стряхивая пот со лба.

Обе команды отошли к центральному кругу. Свисток судьи ознаменовал возобновление игры. Мяч был отбит одним из команды землян - Кайденом. Он продвинулся ближе к корзине противников. Адамс же стоял за трехочковой линией. Лейтенант отдал пас капитану. Джек незамедлительно забросил мяч в кольцо. Послышался свисток. Земляне победили со счетом 50:47. Капитан икарранцев подошел к Джеку и протянул ему руку.

– На этот раз тебе повезло, Адамс, - воскликнул икарранец, пожимая руку человека.

– Жду тебя на реванш, Кер, - ответил Адамс, похлопав по плечу икарранина. И они оба направились к выходу из спортзала.

2.

Джек Адамс и икарранец Кер прогуливались по коридору досугового сектора. Также по коридору шли люди и нелюди - пришельцы из различных миров.

– Рад тебя видеть, старый пират, - говорил Адамс, повернувшись к икарранину, идущему рядом, - До сих пор продаешь всякую дрянь наивным людишкам?

– Нет, капитан, с этим я завязал. Теперь я честный предприниматель. Вступил в Торговую Гильдию, открыл магазин на Тайлоке-5. Дела сейчас идут в гору.

– Ты прям серьезный бизнесмен.

– В такое время нельзя быть несерьезным.

Капитан Адамс и капитан Кер остановились возле лифта-телепорта.

– Так что тебя сюда занесло?
– спросил Джек.

– У меня дела в этом секторе. Точнее в соседнем скоплении, оно сейчас колонизируется, а торговцу рады во всех колониях. Думал и тебе что-нибудь продать.

– Нет-нет, спасибо, - ухмыльнулся Адамс - Мне на "Темной Звезде" твоего барахла хватало.

– Разве тебе ничего не нужно? Могу роботов-ремонтников продать. Совсем новые.

Адамс слегка задумался - "Шефу Таггерту не помешают помощники".

– За сколько отдашь?

– Две тысячи кредитов, и это только потому, что ты мой друг.

– Эх, Кер, что разбойник-контрабандист, что серьезный бизнесмен, а совести как не было, так и нет.

Капитан Адамс рассмеялся, а его друг издал странные звуки больше похожие на стрекотание сверчка, чем на смех.

В эту минуту коммуникатор Джека издал звук.

– Слушаю.

"Сэр", - на связи была Ларсен - "Генерал Эллиот по золотому каналу".

– Ясно, сейчас буду - ответил Адамс. "Когда Эллиот выходит на связь, не жди ничего хорошего".

Адамс и Кер попрощались.

3.

Адамс стоял перед монитором компьютера в майке и шортах. Если дело срочное переодеваться некогда.

"Привет, Джек" - сказал генерал, и его лицо тут же выразило удивление - "Что у вас там происходит?"

– Это так, - Джек взглянул на себя - активный отдых плюс межзвездная дипломатия.

Генерал улыбнулся.

"Я рад, что вы понемногу осваивайтесь. Не хотелось бы портить настроение, но у меня скверные новости. Неизвестные атаковали корабли снабжения на пути к вам. И это не рейды пиратов. Никаких предупреждений, никаких условий, только стрельба на поражение. Они даже груз не берут - уничтожают все".

– Да уж не тактика пиратов, - заметил Адамс.

"Это произошло в десяти световых годах от вас. Надо бы слетать, проверить".

– Мы разберёмся с этим?

"Хорошо. Будьте осторожны", - сказал Эллиот, но не торопился отключать связь.

– Что-нибудь еще?

"Да. Джек, командование недовольно твоей административной работой на станции. Я пытался им объяснить, что ты военный, а не секретарь, но они не слушают", - Эллиот сделал паузу - "В общем, на станцию скоро прибудет администратор, который будет исполнять обязанности губернатора станции".

– Интересно, а чем я буду заниматься?

"Ты будешь заниматься практическим управлением - то есть будешь делать то же что и сейчас, а она будет официально представлять Альянс, заниматься бюрократией, дипломатией и прочими неинтересными вещами".

– Что ж ладно, - проговорил Адамс - Постойте вы сказали "она"?!

4.

На таможне 'Виктории' как всегда было многолюдно. Еще несколько месяцев назад техносектор был настоящей пустыней, по которой бегали древние ящеры. За порядком здесь пристально следил Эдвард Делорейн, шеф безопасности. На только что прибывшем челноке было много разных пассажиров: это и землянин с подозрительной внешностью, наверно контрабандист. И ученый-агориец. И устрашающего вида пришелец из расы дроумов. Эдвард не доверял дроумам. Нет, он конечно не расист, но чудище с шестью щупальцами не внушает доверия. А вот следующий инопланетчик был незнакомой расы. Гигантские заостренные уши, глубоко посажанные глаза и громадные рога на голове. Нет, это явно тип, который заслуживает подозрения. Пришелец, когтистой рукой, подал свою личную карточку дежурному. Дежурный пропустил карточку через компьютер. Инопланетянин прошёл на станцию.