У него было еще много дел, и он торопился в рубку. Сейчас нужно было отбросить все посторонние мысли (особенно те, что относятся к Рэйчел Коуди) и погрузится в работу.

Встав на платформу лифта-телепорта, он рассеяно оглядел палубу и краем глаза заметил, будто что-то проскочило. Он резко обернулся, но ничего не увидел. "Почудилось, надо бы отдохнуть".

6.

Корабль-исследователь "Дамокл" летел в подпространстве, неумолимо приближаясь к станции "Виктория". Он возвращался из дальней экспедиции, которые одну за другой проводит Бюро Космического Поиска - независимое исследовательское общество базирующиеся на планете Марс.

На обзорной палубе этого корабля совершенно одна стояла девушка, которую звали Ирена, она служила на этом корабле навигатором. Ее смена закончилась, и она пришла сюда поразмышлять. Сейчас она видела только мерцающий эллипс, затухающий по краям, но когда корабль находился в обычном пространстве, отсюда открывался чудесный вид.

Она услышала звук открывающейся двери и оглянулась, увидев ее - черноволосую девушку по имени Эрика, она в отличие от Ирены была в форме научного корпуса Звездной Гвардии.

– Привет, - улыбнулась она - Я тебя искала. Мы уже скоро прибудем, я хотела пообедать вместе, - Эрика подошла ближе - Я не люблю эту "картинку". Уж лучше смотреть на звезды в реальном пространстве. Так намного романтичней.

Эрика обняла Ирену за талию.

– Я не хочу, чтобы все кончилось - растеряно сказала девушка-навигатор - Ты остаешься на станции, а я? Опять в экспедицию.

Эрика глубоко вздохнула:

– Так надо. Ты же знаешь. Эти исследования - дело всей моей жизни. Я обещала моему отцу завершить их. Найти, наконец, то, что он не успел.

Ирена повернулась лицом к Эрике.

– Сейчас мне нужна эта станция. Она может быть ключом ко всему...
– Ирена прервала ее поцелуем, очень долгим и нежным. Они обе понимали, что вряд ли увидятся вновь, космос слишком велик. После они посмотрели друг другу в глаза, и Ирена высвободилась из объятий Эрики.

– Пойдем, пообедаем, - сказала она, невесело, улыбнувшись.

Они уже шли к выходу, когда зазвонил коммуникатор.

– Линдер слушает, - ответила Эрика.

"Коммандер, мы переходим в нормальный космос" - послышался мужской голос.

– Хорошо. Спасибо, капитан, - она отключила коммуникатор, и девушки вернулись к большому иллюминатору.

– Держись, - прошептала коммандер Линдер в ухо Ирене.

Эллипс в центре стал стремительно приближаться, перекрывая все пространство иллюминатора. Началась легкая тряска и по кораблю прокатился гул. Свет начал понемногу рассеиваться и стало заметно темнеть. Еще несколько секунд и можно увидеть звезды и планеты, еще, правда, искаженные. Ирена схватила руку подруги. Корабль вздрогнул и иллюминатор почернел, а через мгновение появилась звездная россыпь. Гул утих. Двигатели перешли на досветовой режим.

– Ладно, пошли, перекусим, - устало сказала Ирена.

7.

Адамс появился на платформе в рубке. Сегодня там было многолюдно - так и должно быть. Просто совсем недавно на мостике дежурили не более четырех человек, а иногда одна только Мира Ларсен, которая и сейчас была на посту.

– Сэр, ученые со звездолета-исследователя "Дамокл" просят вас о встречи.

– Нет проблем. Я приму их через час, - ответил Адамс - Лейтенант Ларсен, вы посылали сообщение в штаб насчет двух военных крейсеров, которые должны к нам прибыть?

– Да, сэр. Они будут только через две недели. "Антарес" сейчас на задании, а "Галактика" в ремонте на лунной базе.

Адамс кивнул:

– Хорошо значит, будем полагаться на собственные силы, - он направился к своему кабинету - Вызовите ко мне лейтенанта Кайдена.

– Есть, капитан, - отозвалась Мира, тут же начав набирать команды на консоли связи.

Капитан вошел в кабинет, где было прохладней обычного.

– Компьютер, почему так холодно?
– проговорил он, заказав чаю в пищевом аппарате.

"Температура была понижена до 16 градусов Цельсия" - ответил компьютер.

– Зачем ты понизил температуру?
– капитан сел в кресло с чашкой в руках.

"Запрос не корректен".

– Верни температуру до 22 градусов.

"Запрос не корректен" - повторил компьютер человеческим голосом, с еле уловимыми металлическими нотками.

– Ясно, - весело сказал Адамс, вдавив кнопку селектора - Мистер Харпер, вы опять играетесь со станционным компьютером?

"Сэр?" - удивился Чарли Харпер.