Галлиер внимательней всмотрелся в планшет.

– Этот "призрак" не выглядит павшим, - продолжил капитан - Он жив и, похоже, он готов к новым боям.

Сообщение с мостика:

"Капитан, я фиксирую неопознанный объект" - послышался голос Уолтерса.

– Уже идем, - ответил Адамс в коммуникатор, и они поспешили в центр управления.

9.

– Выведи на экран.

На экране отобразилось небольшое судно, меньше самой "Темной Звезды". Адамс вздохнул с облегчением. Он опасался, что вернется тот корабль, из-за которого они попали сюда.

– Конфигурация неизвестна, - докладывал Стивен - Вооружение... несколько ракет, небольшая мощность. Мощность двигателей... низкая. Есть двигатель деформации.

– Куда он летит?

– Его курс проходит через поле обломков.

– Может мусорщик?
– сказал Галлиер.

– Они вызывают нас.

– Ответить. Включить переводчик.

Офицеры мостика услышали голос с неизвестного корабля - вполне гуманоидный и даже можно сказать "человеческий" говор, язык этой расы отдаленно напоминал итальянский или испанский. Через секунду начался перевод:

"Граток, регулятор сектора Даро Великой Артиканской Империи. Вы нарушили нашу территорию! Назовите себя и приготовьтесь сдать ваш корабль!"

– Капитан Джек Адамс, корабль Земного Альянса "Темная Звезда". Просим прощения за то, что нарушили вашу границу. Мы случайно оказались здесь. Наш двигатель поврежден...

"Не лгите, лайконские собаки! Вы здесь что-то разнюхиваете, как всегда! Это поле обломков принадлежит нам! Артиканская Империя не потерпит воровства наших технологий!"

– Дерзко. Может, немного успокоим его?
– предложил Галлиер.

Адамс поднял руку, призывая крелла помолчать.

– Нет. Вы всё не так поняли. Мы исследователи из Земного Альянса. Мы впервые в этом секторе. Если вы позволите...

Корабль немного тряхнуло.

– Он выстрелил по нам ракетой, - сказал Стивен - Щит не пострадал.

– Может он так предупреждает нас?
– Галлиер взглянул на капитана.

– Нет, - ответил за Адамса Уолтерс - Кажется это предел его возможностей.

Еще один удар.

– Снова попадание. Щит даже не поколебало.

– Может, все-таки немного его успокоим?
– повторил Галлиер.

Адамс задумался на несколько секунд.

– Еще одно попадание. Наши щиты от этого только укрепляются.

– Ладно. Плазменные орудия, мощность - 0,3. Не смертельно, но ощутимо. Огонь!

"Темная Звезда" выпустила два плазменных пучка, они ударили по нижней части обшивки артиканского корабля и произошел небольшой взрыв.

– Я уничтожил их пусковую установку. Теперь они не смогут стрелять по нам, - усмехнулся Уолтерс.

– Были бы мы на борту "Лиада" я бы стрелял на поражение и покончил с этим наглецом, - сказал Галлиер.

– Мы же не будем обижать маленьких, - ответил капитан.

Сигнал вызова.

"Я верю вам, вы не похожи на лайконов. Вы очень сильная раса. Ни один корабль в секторе не смог одолеть Граток. Я отдаю вам свое уважение".

Минуту Адамс молчал, не зная, что ответить.

– Я рад, что мы смогли понять друг друга, - капитан улыбнулся - Это было... просто.

"Вы упомянули, что ваш корабль поврежден, мы могли бы предоставить вам материалы для ремонта двигателя деформации. Конечно за небольшую плату".

Адамс, Галлиер и Уолтерс переглянулись.

– Это очень хорошая идея, Граток...

Дневник капитана Джека Адамса: "16 февраля. 22:00. Мы установили первый контакт с Артиканской Империей, чья "огромная" территория простирается на целых три световых года. Артиканцы считают себя одной из сильнейших рас во Вселенной, нас же они признали равными себе и мы договорились о дальнейшем сотрудничестве наших рас. Надеюсь, комиссия Звездной Гвардии по первым контактам простит мне такую вольность. Мы заключили сделку с артиканским командиром Гратоком, командующим одноименным кораблем. Он продал нам несколько инжекторов и еще многое другое, что мистер Диаз указал в списке. Теперь по расчетам главного инженера ремонт займет примерно 10-12 часов. Дальнейшие исследования обломков мы отложили на потом. Нужно будет посоветовать генералу Эллиоту, отправить туда научный корабль. В общем, как только Том Диаз закончит ремонт, мы на полной скорости отправимся на "Викторию".

ГЛАВА 5.

1.

Дневник лейтенанта Миры Ларсен: "17 февраля 2242 года. 8:27. Только что прибыл корабль снабжения "S-17". Командира Артура Маккарти тут же вызвала майор Коуди".

Артур Маккарти, одетый в униформу Торговой Гильдии сидел в кресле, напротив Рэйчел Коуди. Мира стояла рядом с командиром транспортника.

– Что произошло?
– взволновано спросила Рэйчел.

– Капитан Адамс связался с нами, когда мы приближались к месту нападения на другие транспортники. Он предупредил, что нас может "выбросить" из гиперпространства - такая тактика была у неизвестного корабля. Поэтому мы подготовили маневровые. В общем, все так и случилось. Мы выпали из гиперпространства и начали беспомощно вращаться. Тут прибыла "Темная Звезда" и атаковала агрессора, - командир транспортника на секунду замолчал - Он был огромный, больше нашего корабля и конечно больше "Темной Звезды". Он стрелял каким-то лучом. Мы быстро стабилизировались и тоже стали атаковать неприятеля, но ему хоть бы что. Никаких видимых повреждений. Он вроде бы стал уходить, но вдруг яркая вспышка... А потом ни неприятеля, ни "Темной Звезды" и никаких следов.