– Там водятся какие-то страшные звери?
– уставился немигающим взглядом на старика Пулос.

– Не знаю. Во всяком случае, мы никого не видели. Да и что там жрать то? Сначала одни камни, потом сплошной лед. Один из наших, старый охотник взял с собой несколько оптических приборов, в том числе и способный видеть в темноте. Но они ничего не показывали, а псы все-равно каждую ночь устраивали нам концерты.

– А нам по ночам снились кошмары - задумчиво добавил Георгио.

– Кошмары?
– остановились на нем глаза старика - Они потом мне снились полгода. Жуткое было время.

– А мне грезились два месяца.

– Гляжу, ты, парень, тоже успел кое-что там пережить? Тогда поймешь меня лучше. А то вот эти неслухи только насмехаются!
– Коннор ворчливо покачал головой - Мы двигались неделю по Пустоши, прошли в самый ее центр и уже видели два ледяных столба, высотой метров по пятьсот, они манили нас своей изумительной белоснежностью и буквально горели на солнце. Ничего красивей и привлекательней я в своей жизни не видел!

– Вы дошли до них?

– Нет. Мы дико устали от недосыпа, буквально падали на ходу. Можно вытерпеть стужу, снег, расстояние, но когда ты каждую ночь несколько раз просыпаешься от леденящего душу воя, а затем пытаешься успокоить животных и снова заснуть ...Мы здорово вымотались, а затем ... затем тот парень-охотник провалился в ледяную камеру.

– Что это?

– Иногда в теле ледника появлялись полости, как воздушные пузыри. Собачки обычно чуяли их заранее, но тут, видать, у них и самих от усталости притупилось чутье.

Старик замолк, полностью погрузившись в воспоминания восьмидесятилетней давности. Наконец его глаза сфокусировались на янтарном напитке, он сделал большой глоток и продолжил: - Нам стоило полдня времени и массу трудов достать его оттуда. Этот проклятый пузырь висел над другими, и стоило охотнику пошевелиться, как лед начинал подозрительно скрипеть и стонать. Да и хорошо, что он сам не потерял сознание и смог себя привязать. А мы наверху соорудили из глыб вырезанного льда и саней подъемное устройство и вытащили бедолагу из ледяного плена. Он сломал ногу и несколько ребер, вот поэтому нам и пришлось повернуть обратно. Мы бросили там одни из саней и часть груза. Собаки и так еле тащились, пришлось их часто менять, чтобы они могли везти раненого. Из разломанных саней мы сделали для него шины, затянули ребра, у нас были лекарства и целебные травы. Кончалось только топливо. Чтобы парень не мерз, приходилось часто кипятить чай.

Уже перед самыми воротами нам самим приходилось впрягаться в сани, половина собак пала от перенапряжения, их мясом мы кормили остальных. И что примечательно: псы не хотели поначалу есть своих сородичей. Понимали твари ...

О-хо-хо! Это был тяжелый переход. Мы ожили только, когда пересекли ворота. Там у нас находились в схроне четвертые сани, а также припасы еды. Так обычно поступают все путешественники, не тащат все с собой, а делают временные лабазы. Нами было оставлено несколько таких баз, пару из них растащили местные зверюги. Мы вышли на перешеек и натолкнулись на рыбаков, те помогли вызвать с этого поселка спасателей. Мы бы и сами дошли, но парня было жалко, остался бы тогда без ноги.

– Вот это приключение - протянул потрясенно Пулос, предстоящий маршрут уже начал здорово пугать его.

– У меня было несколько подобных путешествий, потом завел семью и рисковал уже меньше - кивнул головой Коннор, затем внимательно посмотрел на Георгио, спросил - Зачем тебе снова туда идти?

– Не могу рассказать - криво усмехнулся горный инженер - Да и, честно говоря, и сам всего не знаю. Мне должны сказать только здесь, перед самым выходом. Я еще могу отказаться.

– Ты сумасшедший!
– воскликнул Хуан, он уже здорово надрался, жуткая история заставила его выхлебать два стакана крепкого напитка.

– Да нет, он понятливый парень - усмехнулся только глазами Коннор - Богдан намекнул мне, чтобы идешь с ребятами из Фронтир Безопасность.

– Да, мой наниматель взяла в рейд их.

– Знавал я Ван Бастена в свое время, лихой был мужичок. Если он набрал себе в команду таких же толковых ребят, то у вас есть шанс. Да и идете вы, скорей всего, не по прихоти, а по срочному делу. Так что дам я вам несколько дельных советов. Есть карта?

Хуан начал было доставать из своего портфеля рабочий планшет, но старик оттолкнул его руку и принял от Георгио обычный кристаллический складной. Тонкую трубку расстелили на столе, инженер провел по ней своей рукой и начал манипулировать значками на появившемся цветном изображении. Подобные простые планшеты были намного надежнее электронных, легко подзаряжались прямо от дневного света и не боялись влажности. Затем старик перехватил управление планшетом и увеличил участок местности: - Здесь в этот год река разлилась широко, видимо прорвало плотину выше по течению. Наши умники завезли туда земных бобров и те беспределят на местных речках. Так что обходите воду вот в этом месте, здесь возвышенность, правда потом придется пройти по длинному болоту. На чем идете?

– Хорошие вездеходы, я их видел в деле.

– Ладно, проехали - старик легко согласился - Вот здесь лучше пройти ближе к морю, я тебе навтыкаю точек, маршрут будет извилистым, зато идти на машинах легче, там сухие каменистые возвышенности. Потом углубляетесь в перешеек, несколько невысоких гряд, проходы сами поищите, на плато подниматься лучше здесь. Как пойдет сплошной лед, берегитесь трещин и пузырей. Привалы лучше устраивать под прикрытием скал или других возвышенностей, под утро может подняться ветер.