– И кто кого?

– Как видишь, я - кивнул криво в сторону Богдан, а Пулос обернулся. На стене висела огромная шкура местного хищника, такого же косолапого, как земной медведь, но повадками более похожего на волка. Бармен добавил, подавая тарелки - В этих краях их много. Так что держите всегда в одном из ружей бронебойный патрон.

– Хм, спасибо - качнул головой Георгио - Наши парни взяли в основном ударные ружья.

– Нет, от них в наших краях толку мало. Если увидите животное здоровее вас, сразу бейте бронебойным. У этих тварей толстые шкуры и крепкий череп. Местные хищники отличаются даже от тех, кто живет на перевалах Великого Леса.

– Спасибо за совет - поблагодарил Пулос, не верить такому человеку не стоило.

– А ты работаешь с парнями из ФБ?
– в свою очередь поинтересовался Митич.

– С фронтирщиками?
– оживился тут же Хуан - Ах вот зачем здесь эта красотка! Богатая девочка решилась прогуляться по диким местам.

Пулос махнул еще стопку замечательного бальзама, нахмурился, но решил все выложить напрямую, в этих местах не любили недоговоренности.

– Да, она наняла ФБ и меня для одного дела. Мы идем на Ледяную Пустошь.

Хуан после этих слов поперхнулся заботливо поданным чаем, а в глазах бармена появился огонек интереса.

– Вы с ума сошли! Хотите там и остаться?!

– И я был бы благодарен любой информации по маршруту в сторону Северного.

Богдан подал еще по стопке бальзама и нагнулся к Пулосу: - Парень, я, конечно, уважаю ребят из ФБ, они одни из немногих, кто помогает не только из-за денег. Но... вы все и в самом деле сумасшедшие. На улице осень, скоро грянут настоящие холода.

– У нас нет выхода - вздохнул Георгио - Да и я уже бывал там, на Пустоши.

Глаза Хуана расширились еще больше, а бармен о чем-то задумался

– Ну, ты даешь, бродяга. Я знал, что ты человек отчаянный, но чтобы так - старый знакомец качал головой - Извини, я ничем не могу тебе помочь, практически не вылезаю из шахты. Кстати, Богдан, этот парень также отличный горный инженер, один из лучших.

– Я уже понял, на чужака он не похож.

– Да - вспомнил вдруг Георгио - Богдан, там, в номере девушка. Нельзя принести ей горячего кофе?

– Кофе у нас не водится - покачал головой Богдан - могу отправить ей нашего Карского чаю.

– Отлично!

Бармен подозвал к стойке немолодую официантку, и та ушла в сторону номеров с полным подносом. А сам Митич повернулся к мужчине и тихонько просипел: - Попробую тебе помочь, парень. Не буду допытываться подробностей, но обычно парни из ФБ ерундой не занимаются. Кого-то спасаете?

Георгио на прямой вопрос бармена ничего не ответил, но по глазам опытный лесовик понял намного больше. Он взял со стойки большой бокал, налил туда какой-то пшеничного цвета напиток, затем отошел в дальний угол. Только сейчас Пулос заметил, что за небольшим столиком сгорбился высохший старичок.

– Он поговорит с вами - Богдан кивнул головой в сторону старика.

Друзья переглянулись, взяли свои стаканы, и перешли к угловому столику. Старик поднял мельком глаза на присевших напротив его мужчин, но все также молчал, уткнувшись в стакан с пойлом. Он, не торопясь, сделал два хороших глотка, закашлялся, затем проницательно уставился на Пулоса. Бледные, выцветшие глаза, казалось, смотрели откуда-то изнутри; они были напрочь лишены любопытства к этому миру, будто бы рассматривая его из уже другого, потустороннего. Георгио от этого взгляда даже пробил легкий озноб.

– Как вы попали на Пустошь, молодой человек?
– как ни странно, но голос старика был еще крепок.

– Я ...
– Пулос замялся, но затем собрался и отвечал прямо - Мы поднялись с берега, по языку ледника, затем прошли через Южные ворота. Ну а на самом плато у нас сломалась машина.

– Машина - иронически кивнул головой старик - кто ж в такие места на машине прет. Эх, молодежь, молодежь.

Он замолчал на минуту, сделал еще один глоток. В это время бармен подал три тарелки горячего - густого мясного гуляша с корешками и травками. Старик с удовольствием вдохнул ароматный запах.

– Олень?

– Ага - весело кивнул головой Митич, его массивная туша комично смотрелась на фоне сгорбленного и высохшего старика - Вчера бурильщики привезли. Их стада начали миграцию на юг.

– Значит, зима совсем близко - задумчиво покачал головой старик.

– Скажите, уважаемый - не удержался импульсивный Хуан - а вы собственно кто?

Позади их раздался громыхающий смех Богдана, Георгио удивленно обернулся.

– Я, молодой человек, Мэг Коннор - с достоинством ответил старик и степенно приступил к гуляшу.