– Справа! Огонь туда! Они за валунами - от соседней машины раздавались крики и заполошная стрельба. Еще два хищника, только размером меньше, пытались подобраться к людям незаметно. Но и они легли, растерзанные мощными пулями, и отправленные неумолимой человеческой волей в страну 'вечной охоты'. Послышалось шипение разрядов и с южной стороны, где самого мощного зверя сдерживали псы, оттуда раздался воскрик - Готов! Фадеева узнала голос Шарапова, таким торжествующим она его еще не слышала.

– Ты как, Света?
– девушка обернулась, оказывается, все это время рядом с ней находился Пулос. Глаза молодого инженера блестели, голова была не покрыта, в руках ружье с мощным стволом.

– Нормально.

От соседней машины к ним уже подбегали люди, впереди Франц.

– Все в порядке?
– начальник спасательной партии зло сплюнул - Это еще что за твари и откуда они здесь взялись?
– затем он посмотрел на Пулоса и стукнул того по плечу - Молоток, парень, вовремя заметил эту тварь! Мы, честно говоря, ее прошляпили. Что за хрень тут вообще творится? Сканеры врут, датчики отказывают, и вдобавок ко всему какие то злыдни хотят нас сожрать.

– Поэтому спасибо собачкам - проворчал Корман.

– Палевый!
– вскрикнула отчаянно Фадеева и, подобравшись, побежала в сторону большого камня.

– Вот чертова девка!
– ругнулся Корман и рванул за ней.

Франц посмотрел им вслед и начал раздавать указания. Следовало осмотреть поле боя, оценить ущерб и последствия.

Пока женщина его осматривала, пес спокойно лежал, уткнувшись головой в передние лапы.

– Что с ним?
– Корман в это время осмотрел хищника, убедившись, что он окончательно мертв.

– Перебита левая задняя. Чуть шкуру попортили.

Светлана огляделась, два остальных пса Кузмич и Волк, тяжело дыша, все еще стояли у самого большого зверя, сейчас бездыханно темнеющего большим пятном в ярком свете прожекторов. Они больше не рычали и вглядывались в темноту, опасность миновала. Внешне они не пострадали, только на мордах запеклась чужая кровь.

– Шарапов, осмотрите их и подгоните к машинам, а мне принесите мою аптечку - резко скомандовала девушка, закинула карабин за спину и вынула из кармана гигиенические салфетки.

Корман молча наблюдал, как девушка достала из принесенной сумки какие-то инструменты, затем раскладывала хитрую конструкцию из металлических гибких стержней, заматывала легкой тканью раненую лапу пса, при этом тихо что-то мурлыча под нос. Палевый все это время лежал тихо, скорбно поглядывая на хозяйку. В обычной природной среде он стал бы уже кандидатом на очередную жертву эволюции, выжить в этом диком мире было достаточно сложно. Девушка закончила операцию и скомандовала Палевому встать. Пес не сразу исполнил команду хозяйки, неуверенно ступая на сломанную ногу, находившуюся сейчас в странном каркасе. Корман с удивлением наблюдал за движением собаки, она сейчас практически не хромала, хотя по идее вообще не должна была работать.

– Шарапов, отведите Палевого в корзину - Фадеева устало обернулась и тут же получила чашку чая из рук подошедшего к ним Франца.

– Спасибо.

– Лихо вы его, совсем не хромает.

– За него работает протез, он биометрический - Фадеева обвела их лагерь взглядом - А кто на нас напал?

– Пещерные медведи, так их называют на побережье - устало ответил Корман. Франц в свою очередь обернулся к нему и удивленно присвистнул.

– Я думал, что это очередная байка фронтирщиков.

– Пять здоровенных баек сейчас валяется у нашего лагеря.

Фадеева заинтересованно взглянула на старого рейнджера: - А чем они тут питаются, на вид это достаточно большие твари?

– Скорей всего горными козлотурами - бросил Корман и прошел к лежащему телу неведомого зверя.

Разговор они продолжили уже утром, у костра, который разжег рейнджер из мелких стволов низкорослых деревьев, нанесенных во впадину весенними ручьями.

– Это же Фронтир, девочка - Корман ловко поджарил на огне купленную в Винтерхоле копченую оленину. Он уже успел снять с двух самых здоровых медведей шкуры, зачистил их и развесил на палках у огня, чтобы слегка подсушить. Ловкие руки рейнджера достали из туш зверей печенку, тут же скормленную псам. 'Очень полезное целебное средство' - пробормотал рейнджер. Остальное мясо и туши были засыпаны камнями во впадине. На вездеходах для этой работы имелись небольшие складные отвесы. Прохоревич ловко подцепил начинавший осыпаться склон, и люди оставили за собой очередную могилу. Хотя, если быть честными, в этот раз не они первыми начали. Таков здесь закон жизни - побеждает сильнейший!

– Да, это Фронтир, граница между цивилизацией и диким миром, много чего неизведанного и непонятного таится в здешних местах - рейнджер передал очередной кусок мяса Георгио, который заслужил в ночном сражении полновесное уважение команды, смело, встретив опасность лицом к лицу. Не каждый сможет вот так, глядя в грозный оскал огромного зверя, хладнокровно нажать на спусковую скобу.

– Неужели такие огромные зверюги выпали из поля зрения исследователей?

– Парень, какие исследователи? Мы молодая колония, у нас нет возможностей для изучения всего и вся. Даже ваши горнопромышленные корпорации еще ни черта не изучили, а у них то средств намного больше нашего. По слухам эти пещерные медведи обитают у побережья, охотясь на морского зверя. Живут в прибрежных пещерах, за что и получили такое название. Зверь осторожный, как мы видели, охотится группой и весьма замысловато. Они же нас с трех сторон обложили и шли против ветра. Не будь собачек, пришлось бы нам туго.