– Это еще что?
– Франц нагнулся к стеклу, чтобы лучше рассмотреть блистающий на солнце склон - Всем, из машины. Боевой порядок.

Люди попрыгали наружу, тут же вставая в патрульные тройки. Франц и Шарапов выдвинулись вперед, подойдя вплотную к стене.

– А она прозрачная, там дальше камень - обернулся командир экспедиции.

– Что будем делать?

– Снимать трусы и бегать!
– загоготал Прохоревич.

– Кому-то сейчас будет наряд на рытье нужника - Франц повернулся к Испиланти - Заберемся?

– А чего нет? Где-то тут должно быть более удобное место. Наверняка те парни прошли поблизости.

– А что, это идея. Сани на ходу?

– Обижаешь, командир - поспешил к третьему вездеходу Аарсон - Я разогрел батарею, сейчас заведем.

Механик быстро достал принайтованные к машине мотосани и вскрыл его механический отсек.

Минут через пятнадцать неспешного поиска спасатели обнаружили проход. Видимо не так давно снег со льдом в этом месте образовали козырек, который затем обвалился, а уже на его основе получился похожий на пандус подъем. Сейчас на нем отчетливо наблюдались следы зубатого и толстого колеса.

Люди обрадовались, они были на правильном пути. Вставшее уже высоко солнце разогнало в душах людей ночную хмарь, а также надоевший до чертиков туман Пустоши. Машины 'переобулись' на обычные колеса и двинулись вверх. К приятному удивлению спасателей там им открылась относительно ровная заснеженная равнина. Только далеко впереди в неясной дымке виднелись какие-то холмы и за ними торчали острия 'алмазных пиков'.

Но вместе с открытым пространством пришло и чувство липкого страха. Собаки опять заволновались, даже в кабине было слышны их повизгивания и повышенная суета в корзине.

– Вы все ощущаете это?
– Франц был бледен и сосредоточен, он уже понял, что наступает решающая стадия их беспримерной экспедиции.

– Да. И Это идет не волнами. Рахмон, ваше мнение?

– Похоже, что излучение усилилось. Командир, нам надо где-то остановиться.

Но остановка случилась уже в который раз по неожиданной причине. Приборы показали впереди трещину и вскоре спасатели заметили поднятый высоко зад чужого вездехода.

– Отец!
– Фадеева уже накидывала парку и хотела выскочить из кабины, но была остановлена сильной рукой Шарапова.

– Спокойно! Всем! Встаем треугольником, боевой порядок. Светлана, вы позади нас. Не сметь лезть вперед!

Спасатели осторожно придвинулись к застрявшей в трещине машине. Рядом с ней стоял самодельный блок, виднелись обрывки тросов, ее явно пытались поднять.

– Кто пойдет?
– командир экспедиции кивнул в сторону вскрытого багажника.

– Я самый легкий из вас - Шарапов прошел впереди с видом человека, не терпящего возражений. Он отдал винтовку, снял лишнее снаряжение, затем к встроенной в парку подвеске прицепил страховочный фал. Бывший разведчик ловко заскочил в багажник, попрыгал на нем. Чужая машина заскрипела и начала крениться вперед.

– Надо закрепить, командир.

Люди работали быстро, их цель найдена, осталось решить последнюю задачу. Мощный трос приковал чужой вездеход к поверхности и в его чреве исчез разведчик. Вскоре в эфире раздались слова Шарапова: - Здесь полный кавардак, видимо вещи вытаскивали в страшной спешке. Иду в переднюю часть машины.

Его слова часто прерывались шумом помех, даже усиление сигнала не помогало. В этом проклятом месте в эфире стоял постоянный треск, прерываемый временами жуткими воплями. Наконец снова появился голос Шарапова: - Перед кабины смят, здесь два мертвых человека.

– Можно их достать наружу?
– Франц был напряжен.

– Нет, командир, они зажаты.

– Понятно, осмотрись еще и вылезай.

Начальник партии повернулся к Фадеевой: - Их было точно восемь?

– Планировалось восемь, по четыре на машину.

– Так - Франц задумался - один с лыжами, один у ракеты, здесь двое. Судьба четверых неизвестна.

Он выглядел разочарованным, экспедиция пока не достигла своей цели. А из багажника чертыхаясь, появился разведчик. Он выпрямился в полный рост и подошел к Фадеевой.

– Светлана - девушка подняла потухшие глаза, в них уже возникло понимание - Примите мои искренние соболезнования, один из погибших ваш отец.

– Это точно?

– Да, я его осмотрел. По всей вероятности он погиб от удара, сломанные ребра проткнули легкое. Машина провалилась вниз, но была остановлена ледяным уступом, тот и пробил кабину насквозь.

Девушка сразу сникла и отошла в сторону. Мужчины переминались с ноги на ногу, что они могли еще сделать в этой ситуации? Они честно пробивались вперед через многочисленные препятствия, мужественно противостояли стихии и диким зверям, и не их вина, что экспедиция опоздала. Судя по останкам, люди были мертвы уже не меньше двух недель.