Я вновь попыталась вырваться из железной хватки, когда упырь сжал рукой мое горло. Перед глазами медленно, но верно начало чернеть, и потом мир совершенно неожиданно погрузился в густую темноту.

10 часов назад.

Площадь была заполнена до отказа. Здесь собрался весь город, а это — около трехсот тысяч человек. Каждый уважающий себя тиссовец посчитал обязательным явиться сюда для очередного представления и праздничной речи мэра. Я огляделась уже в тысячный раз, выискивая в толпе рыжую макушку. Огромный циферблат городских часов подтверждал мои опасения — Рем опаздывал уже на семнадцать минут, хотя должен был стоять ровно в десять часов у Лунного фонтана. Я втянула воздух через нос и прикрыла глаза, пытаясь совладать с накрывшим меня раздражением. Отовсюду слышался запах карамельного попкорна и воздушного риса, отчего во рту собирались слюнки. Такую роскошь Тисс мог себе позволить только в Великий праздник Возрождения, и теперь радостный народ уплетал лакомство за обе щеки. А еще пахло долгожданным триумфом. Я точно знала, что сегодня все должно пройти так, как и было запланировано. Если, конечно, Реми все-таки соизволит притащить свой зад на оговоренное место.

— Сэм, ты не представляешь, что со мной только что было!

Я вздрогнула от неожиданности и вперилась взглядом в ошалелое лицо друга, до боли сжавшего мои плечи. Недовольно поморщилась, вырвалась из захвата и, сказав в его адрес пару ласковых, спросила:

— Ну и какое оправдание ты придумал на этот раз?

— Это не оправдание, а чистейшей воды правда! — ответил он немного обиженно. — Еле как вырвался из лап полицаев, прикинь!

— Чего-о? Ты шутишь, что ли?

Я машинально огляделась по сторонам, опасаясь наткнуться взглядом на людей в белой форме. Таких, к счастью, среди остальных горожан не наблюдалось.

— Ты что, какие шутки! Я сам ничего не понял толком. Подошли ко мне двое, попросили показать, что у меня в рюкзаке…

— А ты что? — взволнованно спросила я.

— Что-что, рванул от них, конечно! Не хватало еще, чтобы они скрутили меня за пропаганду равенства. Но ты не волнуйся, — поймав мой взгляд, начал он. — Я от них точно оторвался. Пришлось, правда, два комплекса оббежать, но это того стоило.

— Это все из-за твоей яркой шевелюры. Привлекаешь слишком много внимания.

— Мои волосы тут ни при чем! — Рема ужасно бесила эта тема. Я довольно хохотнула.

— Пошли уже, иначе в этот раз Фридрих нас точно прикончит.

И мы пошли к одной из смотровых башен, которая на данный момент была заброшена, а потому и не занималась полицаями. Незаметно пробрались внутрь и поздоровались с Филом, которому Рем тут же решил рассказать свою невероятную историю. Он похлопал его по плечу, и усмехнулся:

— Идите наверх, вас уже все заждались.

Небольшая круглая комната, в которую мы поднялись, вмещала двенадцать человек. При виде нас они недовольно загалдели, потому что мы опоздали. Снова.

— Я здесь ни при чем, — я подняла руки в примирительном жесте.

Поднявшийся вслед за мной Реми сразу во всем сознался.

— Рем, сколько раз мы тебе предлагали перекраситься в какой-нибудь менее привлекающий цвет, а? — Марко хищно оскалился, зная о больной теме рыжего. В ответ он успел лишь протестующее насупиться и приоткрыть рот.

— Ему просто нравится привлекать внимание самок! — подхватила его Лисса, которую уже сопровождали сдерживаемые смешки со всех сторон.

— Тигр-р-ренок! — добила Кейси, и вся комната взорвалась от смеха.

Лицо Рема опасно побагровело.

— Ха-ха, очень смешно! И как вам не надоело только, а?

Парень еще что-то недовольно ворчал, смешно насупившись. Я смахнула выступившие от смеха слезы.

— А где Фридрих?

В комнате главы нашей группировки действительно не оказалось.

— Он передал, что плохо себя чувствует и оставил меня за главного, — Марко поднялся на ноги и потянулся всем телом. — Давайте уже приступим к тому, ради чего здесь собрались.

— Подожди, как не придет?

Я не могла понять, как человек, который планировал это последние полгода, мог так просто остаться дома. Это же Фридрих, мэр всех побери, он бы ни за что не пропустил это событие!

— Что-то с давлением. Сэм, ты же знаешь, он уже не молод. Всякое может быть.

— Тем более, Фридрих живет рядом с площадью, так что предстоящее представление увидит во всей красе и из своего дома, — Диана ободряюще улыбнулась мне.

После этих слов я все-таки заставила себя успокоиться и приступить к работе. Однозначно, всем было непривычно проворачивать такое действо без «вожака». Но и отменять эту операцию было бы безумием, ведь каждый вложил в нее невероятное количество сил и времени.

Мы разделились на четыре группы и отправились занимать смотровые башни, окружавшие площадь. Из нашей команды, которая помимо меня включала в себя Кейси, Реми и Марко, мы с последним переоделись в белую форму полицаев, чтобы не возникало лишних вопросов, почему гражданские пытаются пробраться на разведывательный пункт. До этого было решено, что играть роль правоохранителей будет мужская половина. Но сейчас Рем слишком переживал встретиться с недавними захватчиками лицом к лицу, отчего его роль досталась мне. Пятнадцатилетняя Кейси даже не пыталась возражать.