По дороге я все-таки выяснила у Фила, что происходит. Если вкратце, несколько дней назад по городу разнесся слух о том, что упыри собираются напасть на Тисс. Естественно, тут же начались волнения, митинги, жителей окутала паника. В отчаянии люди оккупировали мэрию (поскольку мэр до этого пытался всех заверить об отсутствии какой-либо угрозы) и выяснили все о подземном мире и плане упырей. Судя по словам Фила, все были в полнейшем шоке, и я их прекрасно понимала. Половину города эвакуировали подальше от «горячей точки», остальные вызвались сражаться. Собственно, потом случилось сегодняшнее утро.

Переваривая в голове то, что рассказал мне друг, я не знала, как мне поступить с информацией о так называемой «второй волне». Проболтаюсь — и моя легенда полетит коту под хвост, а вместе с ней и доверие друзей. Расскажу правду — и у людей появится шанс встретить врага достойно. Но, вопреки всем сомнениям, одно я понимала точно: даже с этой информацией примитивные не победят упырей. От этого понимания в моей груди все беспомощно сжималось.

— Вот мы и пришли. Теперь ты в безопасности.

Фил обернулся ко мне и попытался подбадривающе улыбнуться. Получалось это у него крайне паршиво.

Здание, в котором скрывались люди, находилось не очень далеко от мэрии — все лишь в одном квартале. Людей оказалось даже меньше, чем я думала (оказывается, почти все полицаи все это время были на стороне упырей). Но из-за суматохи, творившейся внутри, мне не сразу удалось это понять.

Фил выглядел озадаченным. Он перехватил какого-то парня и, видимо, сказал тому направляться на подмогу Роджеру, на что тот испуганно промямлил:

— Там… там кто-то идет. С востока.

Мы окружим их и…

По спине пробежала волна колючего холода.

Вдох-выдох.

— Фил… — прошептала я, смотря прямо перед собой пустым взглядом. — Это…

— Я сейчас, — вдруг растерянно бросил парень и скрылся где-то в толпе.

Тело пробила крупная дрожь, и я с силой сжала подол платья. Мне нужно взять себя в руки, нужно успокоиться…

Тай с поддержкой еще половины города приближаются с другой стороны.

В ушах встал вакуум.

Я в панике заозиралась по сторонам, пытаясь выловить из кучи лиц хоть одно знакомое, но встречала на своем пути лишь искаженные страхом гримасы. Звуки, как через вату…

Вдох-выдох.

Ужас заставил сердце стучать где-то в глотке.

— Это упыри!!! — вдруг взвизгнул чей-то голос, оглушая, заставляя вынырнуть из толщи воды. Волосы на голове встали дыбом.

На секунду все замерли, а потом, перекрикивая друг друга, побежали к дверям, сбивая меня с дороги.

Лица, искаженные гримасой ужаса.

Меня отбросило куда-то к стене и с силой в нее вжало, но я уже ничего не соображала. В дверях образовалась толкучка, давя всей своей массой.

Это ведь я во всем виновата…

— Фил! — истерично крикнула я, чувствуя, как глаза застилают слезы. — Фил, мне нужно тебе кое в чем признаться!

Тай с поддержкой окружит вас и…

— Дайте пройти… Фил!!!

Я задыхалась, цепляясь пальцами за потрескавшуюся штукатурку, протискиваясь сквозь узкое пространство между стеной и перепуганными до смерти людьми. Они уже не мечтали ни о какой победе. Они мечтали выбраться отсюда живыми.

С улицы донеслись душераздирающие крики.

— Нет! Прекратите! — завопила я, широко распахнутыми глазами уставившись в окно. — Алекс, остановись!!!

Голос сорвался.

Меня вновь выбросило вперед, и я больно упала на колени, задыхаясь в рыданиях.

Пообещай, что все так и будет.

Обещаю.

Рядом приземлилась серая баночка, из которой стремительно начал выпускаться сизый пар. Я в ужасе оттолкнула ее в сторону, но запоздало поняла, что горло уже скрутило спазмом. Перед глазами начало чернеть. Я упала на спину, раздирая ногтями шею.

Почему так больно?..

Этот приступ не был похож ни на один предыдущий. Внутри будто вспыхнул пожар, жаря все внутренности в раскаленном жире. Я закрыла рот руками, пытаясь заглушить кашель, но вскоре с ужасом увидела кровь на пальцах.

Когда мне было десять, моя одноклассница Джил умерла от астмы.

Я вдруг поняла, что не могу вдохнуть. Тело затряслось в конвульсиях, отдавая холодными волнами в грудь.

Холодно и страшно.

В чай добавляют много разной дряни… То, сколько ты проживешь, зависит от банального везения.