Николя Пиньон укатился в пункт связи, а Вита решительно вышла из-за растения.

– Здравствуйте! – храбро сказала она. – Меня зовут Виолетта Бока, я девушка Давида.

– Какие люди, – насмешливо пробасил Лобов. – И без охраны.

– Нам нужно спасти человека! – бросилась Вита в атаку.

– Вам нужно сидеть дома и не рыпаться.

– Да что вы говорите?! – разозлилась девушка. – И что нам делать дома? Ждать, пока ваш вшивый КГБ соизволит снизойти до такой мелочи, как поиск и спасение человека? Так ведь вы же всё равно не разрешите объявить глобальный поиск на Маран-им! Как же! А вдруг это нанесет аборигенам психологический шок! Стоит ли из-за одного землянина рисковать судьбами контакта? А мне лично глубоко начхать и на контакт, и на тамошнюю занюханную цивилизацию! Я хочу, я должна спасти Давида, и я это сделаю! Понятно?!

Иван Лобов молча выслушал монолог разъяренной девушки, затем жестом показал на диван: присядь, мол, и успокойся. Вита подумала – и чинно присела.

– Я не меньше вашего хочу найти Давида, – проворчал Лобов. – Насколько я понимаю, вы слышали наш разговор и в курсе того, что парня ищут…

– Ой ли? – неласково прищурилась Вита.

– Вы не доверяете… э-э.

– Мне известен оперативный псевдоним Мелькера Свантессена. Но мне не понятно, почему вы доверяете Кардиналу.

– А что, у вас есть основания для недоверия?

– Лично меня удивляет, почему они отсутствуют у вас! Свантессен всего несколько лет ведет работу на Маран-им, внедряя религию в массы нерелигиозных гуманоидов. У него очень мало людей, кадровая проблема для вашего Кардинала – самая острая. И что же? Он собирает целую команду и бросает ее на поиски? Да никогда я в это не поверю!

– В принципе, логично, – оценил Лобов.

– А зачем вообще вся эта нейтрализация трапперов? Я читала отчеты и ваших экспедиций, и доктора Цимссена и поняла одну вещь: маранитам свойствен атеизм, их мировоззрение наивно, но вовсе не мифологично, как полагается по феодальным стандартам, скорее уж оно научно. И трапперы – это как раз представители зарождающейся науки, а не мракобесы! И что? Нельзя было договориться с ними по-хорошему? А Кардинал вообще пробовал идти на переговоры? Что-то я сомневаюсь! Да и что с ними возиться, с этими трапперами? Да? Нейтрализовать их – и всего делов!

Дрожа от ярости, Вита вскочила, сжимая кулачки.

– Сядьте, Вита, – сказал Лобов железным голосом. Девушка медленно опустилась на место.

– Возможно, интуиция не подводит вас… – задумчиво проговорил директор системы «Ойум».

– Это не только интуиция, – сухо вставила Бока, – но и логика.

– Согласен, – улыбнулся Лобов. – Поверьте, мне тоже не всё нравится в этой истории. И чем дальше, тем меньше у меня спокойствия. И тем больше тревог и опасений. Но Маран-им действительно важна для Земли, очень важна. Скажите, Вита, вы что заканчивали?

– По профессии я кибертехник, кроме того, закончила курсы персонала обеспечения при Центральном прометеуме.

– Наш человек, – удовлетворенно сказал Лобов. – А друзья ваши?

– Лодыри они. Инженеры-контролеры.

– Понятненько. Вот что, Вита. Сейчас вы выслушаете мое предложение и обдумаете его. Можете обзывать меня по-всякому, но сначала все же подумайте над тем, что я вам скажу.

– Вы меня пугаете, – усмехнулась Бока.

– Сэ ля ви, как говорит Николя. В общем, так… Я могу или посадить вас на ближайший звездолет до Земли, или пристроить у себя. Человек я не жалостливый, не думайте, просто руководствуюсь интересами дела. Я могу предложить вам место личного секретаря Пиньона, он давно ныл и жаловался, что текучка его убивает, а помощи не дождешься. Стать секретарем сенатора на Земле вам бы никто не позволил, но здесь Ирий. Будучи при Пиньоне, вы окажетесь в гуще событий, так что место это для вас идеально. Но! Я потребую от вас ответной услуги.

– Докладывать вам лично о словах и делах Пиньона? Лобов крякнул – и пробурчал, отворачивая лицо:

– С юных лет опасался умных девушек. Да, вы правы: я хочу быть в курсе того, что говорит и делает сенатор Пиньон. В общих чертах я знаю ситуацию, но всей правды мне не говорят.

– Даже вам?

– Даже мне. Я всего лишь галактист и реализую пожелания всех этих политиков. Мне не всегда нравится то, что я делаю, но моего мнения не спрашивают. Только не подумайте, что я подозреваю Пиньона в неких зловещих заговорах и плетении интриг! Мне всего лишь нужна правда. Вся.

Вита думала недолго.

– Я согласна, – твердо заявила она.

– Вот и ладненько, – повеселел Лобов.

В это время из пункта связи выкатился Пиньон, не забыв отпустить комплимент хорошенькой даме-инженеру.

– Николя! – подозвал его Лобов. – Иди сюда. Твоя просьба удовлетворена. Познакомься – Виолетта Бока, сегодня прибыла с Земли. Рекомендую на должность личного секретаря. Годится?

Пиньон с интересом оглядел Виту и спросил:

– С кибертехникой знакомы?

– Я работала в Институте Экспериментальной Кибернетики, – спокойно доложила Вита, – опыт у меня есть.

– Замечательно! – воскликнул Пиньон.

– Могу предложить еще двоих помощников, – быстро добавил Лобов, – больше не дам.

– Мне вполне хватит двоих, – заверил его Пиньон. – Спасибо, Иван!

– Не стоит.

Пиньон повернулся к Вите и промурлыкал:

– Мадемуазель Виолетта, прошу за мной. Покажу фронт работ!

– Да, шеф, – церемонно ответила девушка.

Фронт оказался весьма объемистым – Пиньон навесил на Боку всю документацию и корреспонденцию, исключая послания с грифом «Только для членов Президиума Совета Мира», и всё кибероборудование вдобавок. А миссию Пиньона обслуживали киберы аварийные, ремонтные, боевые, экспедиционные, универсальные, даже строительные.