Ее мысли были далеко отсюда. Она нарочно воздержалась от звонка Эви, позволив ей начать разговор о Кристиане, и это было просто невыносимо. Невыносимо! Еще она думала о Сэме и о том блаженном и странном первом поцелуе, который не могла выкинуть из головы. Хотя с тех пор ничего из ряда вон выходящего не происходило, воспоминания той ночи часто всплывали в ее голове. Это было абсолютно бессмысленно. А то, как она угадала его второе имя? Это что такое было?

Даруя себе головную боль, она решила сосредоточиться на рутине и попыталась придумать способ, чтобы привести своих громкоголосых восьмиклассников после обеда к нормальному уровню звука, не вопя на них. Много лет спустя она поняла, что чем громче она была, тем громче становились они. Через некоторое время они переставали воспринимать крики. Кроме того, от продолжения в том же духе Софи становилось хуже. За эти дни она свела свои крики к минимуму. Когда же ей приходилось прибегнуть к этой мере, ее ученики, как правило, сидели в тишине, ведь это было редким явлением.

Что же произошло с детьми? Или же это были изменившиеся взрослые? В конце каждого года некоторые из ее учеников дразнили ее тем, каким облегчение будет для нее их уход. Ее ответом всегда было то, что она будет скучать по некоторым. Но по всем ли? Не так уж и сильно. Это относилось не ко всем ее классам, конечно. Вся правда была в том, что большинство детей были позитивно очаровательными, когда разговариваешь с ними один на один.

С другой стороны, то, как они общались друг с другом, нередко было отвратительно. Грубо и легкомысленно, и неважно, сколько нотаций прочитала им Софи. Это было в те времена, когда она переживала, не слишком ли серьезно к ним относится, ведь они всегда говорили, что это они так играют. Софи было плевать, ну или она не покупалась на это. Почему игра должна включать в себя рассечение?

Софи просто была благодарна, что ученики в этой школе вели себя относительно хорошо по сравнению с теми ужасными историями, которые она слышала о других, по-настоящему жутких местах. Как однажды сказала их директор, самое худшее здесь — неугомонные ученики.

Один за другим ученики потянулись во двор, занимая места и ожидая, когда их позовут за пиццей. Ребят всегда было немного, около тридцати человек.

Софи отвечала на редкие «спасибо», пока ученики забирали еду, а она складывала пустые коробки из-под пиццы под стол. После того, как все ученики расселись и приступили к еде, Софи тихонько села, прислонившись к окну.

Она наблюдала за одним мальчиком, который сидел за одним столом с девочками, но не разговаривал ни с одной из них. Он был тихим, не очень крупным. За соседним столом сидели трое парней, смеющихся над чем-то между собой. Софи не была уверена, но у нее сложилось впечатление, что они говорили о том мальчике. Один ученик из маленькой группы, в красной куртке, встал, чтобы взять еще пиццы и на полпути остановился, сказав что-то мальчику. Софи не понравилось угрожающее выражение Красной Куртки.

Сидящий мальчик не выразил никаких эмоций, затем встал и отнес свою тарелку со стаканом к мусорному контейнеру. Он был выше, чем ей казалось, но довольно тощим. Явно не желая возвращаться на свое место, парень с волосами русого цвета, чья толстовка была на два размера больше, приблизился к Софи.

— Как у вас дела? — спросил он.

— Хорошо, — улыбнулась она. — А твои как?

— Все просто замечательно. Я Йен. — Он протянул ей руку.

— Приятно познакомиться, Йен. Я мисс Кук. — Она была приятно поражена вежливостью и зрелостью этого мальчика.

— Сегодня довольно жарко. — Он был одет в черное, а погода была необычно теплой для осени. — Вы не против, если я останусь здесь с вами, в теньке?

— Вовсе нет. — Понадобилось не много времени, чтобы заметить каплю женственности в его голосе, и до Софи быстро начал доходить смысл того, что она видела.

— Так что вы преподаете мисс Кук? — с искренним интересом спросил он.

— Информатику. Мой кабинет рядом с библиотекой.

— А, да. Я знаю, где это. Вам нравится преподавать информатику?

Он все продолжал и продолжал разговаривать с ней, спрашивая, как долго она преподает, давно ли она в школе и нравилось ли ей это. Он был совершенно очарователен. Ученики в этом возрасте редко сами выражали интерес к взрослым. Ей не нравилось цинично раздумывать, не было ли в этом скрытого мотива. Как бы то ни было, он не ее ученик, так что вряд ли он подлизывался, по крайней мере, она ничего не заметила. Хотя она и понимала, что он избегает компании своих ровесников, он мог запросто гундосить о видеоиграх или телешоу. Вместо этого он любезно сосредоточил разговор на ней.

Подул легкий ветерок, и несколько стаканов упало на клумбу.

— Извини меня, — сказала Софи, собираясь поднять их.

— Я соберу. — Йен ринулся подбирать стаканы с клумбы.

«Откуда взялся этот парень? Да он же ангел!». Он остался помочь ей с уборкой, хотя большинство студентов просто ушли бы, помог убрать скатерти и отнести оставшиеся в учительскую.

— Йен, было приятно встретиться и пообщаться с тобой сегодня, — сказала Софи, еще раз пожав ему руку, прежде чем вернуться в свой класс.