Он посмотрел вниз так, словно забыл про татуировку.

— Ах, это. Сделал ее по молодости. Расскажу как-нибудь в другой раз. Хватит уже для одного вечера.

Сейчас она было заинтригована как никогда, но оставила это до момента, пока он не будет готов поделиться.

— Я объелась. Ни кусочка больше не влезет. — Она положила салфетку на тарелку. — Спасибо за чудесный ужин.

— Надеюсь, у тебя освободится место до десерта. Шоколадный торт.

— О-о-ох, — застонала она, схватившись за живот.

— Может, выведем Эбби на прогулку? На улице чудесная погода.

То был чудесный вечер в начале октября. Любимое время года Софи. Один из двух месяцев года в Лас-Вегасе с идеальной температурой. Не слишком жарко и не слишком холодно.

Сэм живет в Саммерлине, этот район намного зеленее, чем тот, где живет Софи. Жители здесь платят взносы, чтобы наслаждаться видами, несвойственными для Вегаса. Много-много деревьев, например. Деревья неподалеку составляли навес над дорожкой, а щебетание птиц было невероятно громким.

— Ого, они всегда такие шумные? — задала вопрос Софи.

— Большую часть года, — ответил он, беря ее за руку. Эбби, которая дома вела себя довольно-таки спокойно, увлеченно бежала рядом.

— Хотела спросить, — начала Софи. — Элайджа ведет себя лучше в твоем классе?

— Он все еще заноза в заднице, — не увиливал он.

Софи не знала, почему, но она ожидала от него более дипломатичного ответа, учитывая последний разговор о мальчике.

— Я просто игнорирую его большую часть времени, — добавил он.

— Почему я так не могу? Я пытаюсь, но мне просто хочется... — Она изобразила сворачивание шеи. — Он спорит обо всем. Обо всем! Даже детей раздражает!

— Знаю, — мягко сказал Сэм, качая головой. Они остановились, выжидая, пока Эбби сосредоточенно обнюхивала гидрант.

— Я часто спрашиваю себя, ту ли профессию выбрала, — вздохнула Софи. — Не думаю, что у меня достаточно темперамента для преподавания.

— А кого не посещают такие мысли? — признал Сэм. — Просто не принимай это на свой счет.

— Конечно же, я это понимаю, — ответила она, взмахивая руками. — Но попробуй объяснить это моему давлению!

Софи было трудно удержаться от жестикуляции во время разговора. Эви всегда говорила ей, что она просто клон Мэг Райан с ее характером и манерностью. Софи сходства не видела. Она бы никогда не смогла сымитировать оргазм посреди ужина, как Мэг1. Ей было бы очень стыдно.

— Сколько ты уже преподаешь? — спросил Сэм.

— Начала сразу после колледжа. Около десяти лет. А ты?

— На пару лет больше. — Он посмотрел на Эбби, которая определенно собиралась узнать тот гидрант получше в течение следующих минут пятнадцати, а то и больше. — Эй, Эбби! Может, мы уже пойдем?

Эбби сердито уставилась на него, будто он ее оскорбил, затем побежала вперед.

— Кажется, ты вывел ее из себя, — засмеялась Софи.

— Да, наверное, ты права, хотя она уже не впервой вот так со мной. Женщины.

Он так спокоен. Полная ее противоположность. Она понимала, почему он так ладит с детьми. Она не могла представить что-либо, что могло бы вывести его из себя. В этом причина ее странной необходимости его совета? Было что-то в Сэме, что заставляло ее считать, что он может разобраться с тем, с чем она не способна.

Пара последних цикад гудели на деревьях, когда они проходили мимо. Очарованная непринужденностью, Софи не могла перестать смотреть на него. Тишина совсем его не напрягала, он был расслаблен и умиротворен. Многим нужно было бы продолжать разговор, исключением были те, что знали друг друга на протяжении долгих лет, словно старая женатая пара. Софи была одной из тех многих, поэтому она пыталась придумать тему для разговора, которая не выносила бы мозг.

— Что такое, Софи? — Сэм улыбнулся, не поворачивая головы.

— Я молчала.

— Я чувствую, как ты сверлишь взглядом... Мочку уха, кажется, — уточнил он, потирая ухо.

— Если не хочешь говорить о работе, просто скажи.

— Мы можем говорить, о чем хочешь.

Они приближались к соседнему торговому центру, который находился по другую сторону улицы от бейсбольной площадки. Сэму будет трудно поверить, что она преподает уже так давно, учитывая, что она хотела обсудить вещи, которые уже давно должна была выяснить сама, как, например, опять же, почему ее волнует вопрос, место ли ей в классе.