Когда выступление подошло к концу, Софи обняла Сэма и запечатлела благодарный поцелуй на его губах.

— Спасибо тебе! Это было удивительно! И особенно я благодарна, что мне петь не пришлось. В какой-то момент ты заставил меня понервничать.

— Я люблю тебя, знаешь, — засмеялся Сэм.

— И я тебя люблю.

— Поэтому…— Он взял ее за руку и встал на одно колено.

Стоящие рядом девочки завизжали, а из толпы послышался свист, когда все увидели, что происходит.

— Что ты делаешь? — прошептала Софи.

— Ты точно знаешь, что я делаю. Софи, я понимаю, мы не так давно знаем друг друга, поэтому, если ты не уверена, я пойму. Но мне хватило времени, чтобы понять, что я хочу быть с тобой. Всегда.

Те самые ученицы, которые визжали, потерли глаза, когда он достал из кармана крошечную коробочку.

— О, боже, — выдохнула Софи.

— Ты станешь моей женой?

Весь зал затаил дыхание в ожидании ее ответа.

Это настоящее сумасшествие. Они действительно мало друг друга знают, но, честно говоря, она и не могла представить себя с кем-то другим. Да и кто определяет, сколько времени должно пройти? А если учитывать прошлые жизни, то они знакомы целую вечность. Хотя она и была скептиком, трудно отрицать значимость Сэма в ее жизни.

Все еще шокированная, она кивнула.

Сэм надел ей на палец кольцо с бриллиантом огранки «маркиза», и зал взорвался поздравлениями и аплодисментами. А затем Сэм обхватил ее за талию и закружил по залу.

— Скажите что-нибудь про мистера Коллинза, — прокричала одна из учениц, и толпа поддержала ее призыв.

— Ох, — удивилась Софи, кто-то уже успел подсунуть микрофон ей под нос. Дрожащими руками она взяла его и постаралась прочистить горло. — Хорошо. — Софи пыталась унять дрожь в голосе. — Что я могу сказать про мистера Коллинза… Сэма.

Софи ненавидела выступать на публике, хотела бы она быть уверена, что не ляпнет какую-нибудь глупость, что ее слова будут достойны Сэма.

— Ох, — вздохнула она, прижимая руку к животу. — Я не предполагала, что это случится.

Она встретилась взглядом с Сэмом и услышала деликатные смешки в толпе.

— Но я точно знаю, — продолжила она более уверенно, — что Сэм самый добрый, терпеливый, немного странный, конечно, но мудрейший человек из всех, кого я знаю.

— Я заплатил ей, чтобы она так сказала, — пошутил Сэм.

Софи улыбнулась ему.

— С тех пор как мы встретились, я стала лучше понимать людей, лучше понимать себя саму.

Теперь она была готова признать, что постоянно оценивала других. Делала поспешные выводы. Предполагала, что четко видит мотивы человеческих поступков. Особенно, когда страдали родные ей люди. Однако она начала понимать, что, возможно, все происходит не просто так, а с какой-то целью, даже ссоры. Может быть, и нет. А может, и да.

Как любит говорить Сэм — «все к лучшему». Она была готова, по крайней мере, рассмотреть его точку зрения.

— Сэм как-то сказал мне, что мы вместе потому, что его мир серый, а мой делится на черный и белый. В итоге мы дополняем друг друга.

Даже когда он стоял в паре шагов от нее, засунув руки в карманы, Софи чувствовала нежность, исходящую от него.

— Я не из тех, кто любит телячьи нежности. И знаю, что не стоит рассчитывать, что счастливым тебя сделает кто-то. Но никто не делал меня счастливее, чем ты, Сэм.

Все в зале умиленно вздохнули, а Софи, смущаясь, сунула кому-то микрофон.

Снова заиграла музыка, Софи потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать песню «As Time Goes By», ту самую, что играла на их первом свидании. Она сглотнула комок в горле, и сжала губы, чтобы рыдания радости не вырвались наружу.

— Значит, считаешь меня мудрым? — игриво спросил Сэм.

Эмоции разрывали ее грудь.

— Как тебе удалось уговорить детей на Билли Холидея и подобное старье?

Сэм легко улыбнулся и взял ее за руку, другой рукой приобняв за талию. Они едва покачивались в такт музыке.

— И да. Да, я считаю, что ты мудрый.

— Посмотрим, на сколько тебя хватит, — поддразнил он. — Найдется немало тех, кто скажет тебе, что я зануда.

— Занудство я тоже признаю, но готова с ним смириться.

— Отлично. — Сэм едва коснулся ее губ. — Можешь считать, что я мудрый, а я буду считать себя счастливчиком.

— М-м-м, так это не ты спланировал все это представление? — А она еще думала, что ей показалось, когда с самого начала вечера на нее таращились ученики. — Посмотрим, насколько привлекательным ты будешь спустя пару десятков лет.