– Это почему? – оторопела она.

– Потому что ты вот кто, – на экране появилось очередное изображение ослика, – такая же упрямая! Стараешься ради неё, стараешься…

– Ну, извини! – буркнула Лида. – Между прочим, я и без тебя сегодня кое-что смогла. И встала рано, и на пробежку выбралась. И личной жизнью, кстати, тоже без напоминаний занялась.

– Зна-а-аю… – протянул улучшатель. – Я потому и включился. Процесс улучшения жизни продолжен, а я обязан присутствовать. Кстати, Алику ты понравилась.

– Скажи честно: он точно не имеет к тебе никакого отношения? – с подозрением спросила Лида.

– Не-а. Слишком взрослый, – туманно пояснил улучшатель.

– В каком смысле?

– В психологическом. Ты ещё не поняла, что меня мог создать только такой человек, в котором еще живет ребёнок? Тот, что верит в волшебство. И установить меня могут только не до конца повзрослевшие люди. Другие просто не видят в сети мой значок.

Лида обиженно прищурилась:

– Погоди, ты что, хочешь сказать, что я до сих пор ребёнок?

– А тебе все это говорят! – фыркнул улучшатель. – Вспомни хоть бабу Аню. Да и вообще, твой инфантилизм невооруженным глазом виден. Если бы его не было, ты давно бы смогла взять на себя ответственность за свою жизнь. Ведь взрослые от детей именно этим отличаются.

– А я и беру! – ощетинилась она. – Живу отдельно, работаю…

– Ага, и всё время ждешь, пока прилетит какой-нибудь волшебник. И сделает так, чтобы тебя на работе повысили, чтобы из съемной квартиры ты переехала в свою, а еще вдруг начала следить за здоровьем и завела интересное хобби. Ну, вот прилетел я, и что? Мои методы тебе не нравятся, а других нет. И это я тебя не заставлял бизнес-план писать!

– Какой еще план?! – ужаснулась Лида. – Где я, и где бизнес?

– Ну а откуда деньги на квартиру возьмутся?

– Я думала, в банке повышение получу…

– Тогда давай посмотрим фотки гор, – ехидно предложил Алик. – Вдруг раки уже ползут к вершинам?

– Какие раки? – удивилась Лида.

– Ну, которые свистнут, и ты сразу станешь директором! – невинным голосом объяснил улучшатель.

«Да он издевается!» – поняла Лида, надулась, и переплела руки на груди. В комнате повисла тишина. За окном валил снег, и от этого она казалась плотной, как вата. И в этой тишине было очень удобно думать. Ведь ничто не отвлекало, не мешало трезво смотреть на вещи – а это, наконец, нужно было сделать после обидных слов Алика. И Лида думала. Всё отчётливее понимая, что в этом местечковом банке, где на всех руководящих постах сидели родственники и друзья учредителей, она до пенсии будет работать обычным менеджером.

– Бока не отлежала? – осведомился Алик.

– А ты с какой целью интересуешься? – мрачно спросила Лида.

– Так отрабатывать надо. Вчерашний тирамису и сегодняшний оливье, – ответил тот. – Так что встаём, боец. Программа прежняя: приседания, гантели, круг здоровья. А потом кое-чем приятным займёмся.

– Даже боюсь представить, чем, – огрызнулась Лида и нехотя сползла с дивана. А из смартфона уже лился армейский марш.

Прозанимавшись около часа, она вспотела так, словно на неё вылили ведро воды. Лида залезла в ванну, где снова испытала на себе все прелести контрастного душа. Улучшатель Алик опять вел себя, как генерал перед взводом салаг. Но Лида терпела.

– И где твоё приятное? – спросила она, вытираясь.

– В холодильнике ждёт. Будем готовить селёдку под шубой, твою любимую. Но – по моему рецепту.

– Это ту, которая с фруктами? – ужаснулась Лида. От одной мысли о подобном сочетании ей становилось плохо.

– Ее. Даю гарантию, тебя потом за уши не оттащишь.

Лида недоверчиво хмыкнула, но всё же отправилась на кухню. Всё сделала так, как подсказывал улучшатель: сварила морковку и свеклу, почистила селёдку и пару яблок.

– Лук класть не будем, он раздражает желудок и вызывает аппетит, – распоряжался Алик. – Так, теперь давай режь всё кусочками и в миску, а потом добавь немножко растительного масла.

Салат получился не слишком аппетитным на вид. Лида смотрела на него с большим сомнением во взгляде.

– Это потому что ты привыкла видеть его другим, – со знанием дела заявил Алик. – Ну-ка, попробуй! Да смелее! Всё равно ничего другого до завтра не будет.

– Ладно, – сдалась она. И тут же добавила, решив поторговаться: – Но телевизор я включу. Хоть какая-то компенсация за то, что я вынуждена питаться этой гадостью.

– Попробуй, – хихикнул улучшатель.

Она уселась за стол и нехотя положила в рот ложку салата. Сладковатые кусочки морковки и свеклы привычно оттенили вкус малосольной селёдочки. А кисло-сладкая яблочная свежесть стала новой и отнюдь не неприятной нотой в этом давно знакомом блюде.

– Хм… А неплохо! – похвалила она и нажала на кнопку пульта. Телевизор мигнул и включился. С экрана смотрела строгая блондинка.

– Hi, what's your name? My name is Helen, – сказала блондинка-ведущая и поправила стильные металлические очки. А внизу появились титры: «Привет, как тебя зовут? Моё имя Хелен».