Последние четырнадцать месяцев она хваталась за соломинку самоуважения. Это было сложно делать, особенно в федеральной тюрьме. Однажды она задалась вопросом, а стоила ли жизнь тех страданий. Сегодня она знала, что стоила.

Его голос в трубке телефона сказал ей больше, чем едва произнесенные слова. Когда-то Тони сказал ей, что она знает его лучше, чем кто-либо другой. Где-то там, в глубине души, она знала, что он будет пытаться её найти. И ему это, вне всякого сомнения, удастся. Энтони Роулингс проигрывал крайне редко, если не сказать никогда.

Существующая реальность послужила толчком для того, чтобы она стала заметной. Её первоначальный план анонимности заключался в том, чтобы избежать его. Но тот с треском провалился. Оставаясь невидимой, она станет лёгкой добычей, независимо от того, что входит в его намерения. Чем более заметной миру будет Клэр Николс, тем сложнее ему будет убрать её из него. Это по счастливой случайности не слишком запоздалое озарение заставило её улыбку заиграть не только на губах, но и отразиться в зелёных глазах.

Честно говоря, перспектива увидеться с ним, поговорить, побыть возле него пугала её. И страх исходил не столько из его возможных действий, сколько из её поступков. Клэр знала, что не сможет предсказать свои собственные действия, эмоции или реакции, когда придёт время встретиться с ним лицом к лицу. Несмотря на всю их историю, у Тони была способность манипулировать её мыслями и убеждениями. Её личные приободряющие напутствия отлично работали и хорошо её поддерживали, пока он оставался на свободе. Но Клэр честно не могла предсказать, как отреагирует, когда вопрос встанет ребром.

Она напомнила себе, что в отличие от времени три года назад, сейчас она знала правила и границы его игры. Правило номер один: границ не существует. Энтони Роулингс способен на всё и не остановится ни перед чем, если захочет что-то получить. Тем не менее, даже Супермен не мог противостоять силе криптонита. Однажды Кэтрин сказала Клэр, что ей представилась редкая возможность узнать Энтони Роулингса так, как его знают ограниченное число людей. Клэр знала его сокровенные убеждения. Знала его криптонит – правила приличия!

А еще она знала без всяких сомнений, что он доедет до Калифорнии. Может, это случится через несколько дней, недель или, чёрт, только часов, но он ступит на землю западного побережья. Это произойдёт! Клэр нужно быть готовой, её костюм пчеловода должен быть приведен в полную боевую готовность.

На кухне она села на высокий стул, открыла ноутбук и начала искать информацию о себе самой. До того, как она сможет изменить представление мира о себе, она должна получить полное понимание того, а каково это самое представление. Результаты вызвали рвотные позывы.

Введенные в строку поиска Гугла слова «Клэр Николс Роулингс» выдали ей более пятнадцати тысяч совпадений! Она стала открывать страницы и читать.

Да, имелась и правдивая информация: родилась 17 октября 1985 года у Джордана и Ширли Николс. Есть одна сестра, Эмили Николс Вандерсол, вышедшая замуж за Джона Вандерсола. Клэр окончила старшую школу Хамильтон Хайтс в Фишерсе, штат Индиана, и получила степень бакалавра в метеорологии университета Вальпараисо. Она прошла один год стажировки в Олбани, штат Нью-Йорк, а затем работала на «ВКПЗ» в качестве помощника метеоролога в Атланте, штат Джорджия. После того как «ВКПЗ» был выкуплен, она работала в «Красном Крыле», ресторане Атланты, до 2010 года. И именно с этого момента в истории её жизни появляется большая часть домыслов.

Один из немногих фактов: 18 декабря 2011 года она выходит замуж за Энтони Роулингса. До этого Клэр прочитала, что ее прозвали «золотоискательницей». Однако жестокость только что обнаруженных статей удивила её. Создавалось впечатление, что некоторые из журналистов просто одержимы тем, чтобы исправить зло, причинённое Энтони Роулингсу.

Клэр пролистала множество статей, которые делали каждый её грех достоянием общественности. Она прочитала о своих привычках менять цвет волос и совершать покупки. Встречались точные и неточные сообщения о её путешествиях. Обдумывая всю информацию, она пришла к выводу, что возможно ей не следовало затевать эти поиски в интернете. Но тут, кликнув мышкой, она обнаружила неожиданного союзника – спасителя её репутации. Статья вышла в «Роллинг Стоун» в феврале 2012 года сразу вслед за её арестом – до того, как она сделала заявление. Заголовок звучал так: «Миссис Роулингс больше не загадка, но на самом ли деле она убийца?». Статья написана Мередит Бэнкс. В ней говорилось о Клэр Николс как о реальном человеке, студентке, члене женского студенческого общества, дочери, оплакивающей потерю своих родителей после их трагической гибели, стажёра, помощника метеоролога в Атланте, бармена. Потом тема статьи переключилась на их незапланированную встречу в Чикаго и неправдоподобность того, что Клэр Николс пыталась убить своего мужа. Мередит упомянула сомнения Клэр тогда, когда они обсуждали её будущего мужа. Сомнения - я не обсуждала его!

Мередит также затронула очевидное: учитывая то, сколько денег было у Энтони Роулингса, зачем Клэр хотелось бы его убить? В качестве доказательства она использовала факты о путешествиях , походах по магазинам и райских наслаждениях в спа-салонах. Зачем Клэр хотелось бы убивать красивого щедрого мужа, который осыпал её роскошью? У неё был доступ ко всем деньгам, которые она хотела, а Энтони зарабатывал ещё больше. Мередит подвела итог, что смысла в его убийстве не было.

Клэр не могла не отметить иронию – одна и, наверно, единственная позитивная и точная статья была написана той самой женщиной, которая восемнадцать месяцев назад написала статью, практически стоившую ей жизни!