– Завтра выпускной.

– Я знаю.

Тим с одержимостью думал об этом, потому что Бен точно будет там. Он не хотел улаживать всё на публике, но это могла быть его единственная надежда.

– Джейс придёт, – сказала Эллисон. – Это сюрприз. Бен не знает. Это их лучший шанс снова сойтись, и мне нужно, чтобы ты поступил правильно. Если ты любишь Бена, если хочешь, чтобы он был счастлив, ты отступишь и оставишь их в покое.

– Я не хочу, – произнёс Тим, но без вызова. Вместо этого он чувствовал себя ребёнком, который борется с неизбежным. – Я хочу делать его счастливым.

– Ну, вот твой шанс, – сказала Эллисон. – Многие парни пытались занять твоё место, но они были либо отбросами, либо не достаточно хорошими для Бена. Затем появился Джейс, и сбылись все мечты Бена. Дай им их пространство. Позволь Бену быть с человеком, который делает его самым счастливым.

– Он действительно настолько хорош? – спросил Тим.

– Джейс? – Эллисон кивнула. – Он чертовски невероятен.

Тим не мог согласиться – по крайней мере, не словесно. Он не доверял тому, что его голос будет достаточно сильным. Но он кивнул, и Эллисон обняла его.

– Спасибо, – сказала она, сжимая его. – И мне жаль.

– Да, мне тоже. – Тим сделал пару шагов назад. – Слушай, если у них ничего не выйдет, дай мне знать, хорошо? Просто на случай, если Джейс серийный убийца или ещё что.

– Ими всегда оказываются хорошие люди.

Они разделили неловкий смех, прежде чем Тим попрощался, скорее предназначая слова Бену, чем кому-либо ещё.

Прощай, Бенджамин.

– Прелесть, Гордито! Вся церемония была просто прелестна. Мы так тобой гордимся!

Мать Тима подняла бокал с вином, побуждая Тима и его отца сделать то же самое. Ресторан был полон других новоиспечённых выпускников и их родителей, отмечающих большое событие. Тим чокнулся бокалом с родителями и улыбнулся, хоть и не был в праздничном настроении. Не с тех пор, как на церемонии назвали имя Бена. Тим привстал, последний раз бросая взгляд на Бена, прежде чем тот вернулся к беззаботной жизни, которую Тим прервал.

– Что теперь? – со знающей усмешкой произнёс его отец. – Вот, какой ты себе задаёшь вопрос. Я помню это ощущение, переживания по поводу работы, или выпустился ли ты с правильной степенью.

– Да, точно.

Каким-то образом Тиму удалось скрыть сарказм.

– Ты найдёшь свой путь, сынок. Ты всегда можешь поработать в моей компании. Нам не помешал бы новый менеджер по продажам в Остине.

Элла засияла от этой идеи.

– Это поможет тебе продержаться на ногах, пока ты не найдёшь подходящую архитектурную фирму.

Тим чуть не рассмеялся. Архитектура не была его будущим. Она была просто удобным ответом, когда люди спрашивали, чем он планирует заниматься.

– На самом деле, я, наверное, возьму небольшой перерыв. Может быть, попутешествую или сосредоточусь на рисовании.

– Ты не можешь зарабатывать на жизнь искусством, – произнёс отец.

Это уж точно, но они не знали о деньгах. Эрик оставил ему достаточно, чтобы Тим мог жить, не привлекая внимания, не касаясь настоящего наследства, если будет осторожен. Но его родители не имели никакого понятия об этом, думая, что он по-прежнему живёт в доме братства. Они ничего не знали о его настоящей жизни. Или об Эрике.

Он подумал о Бене, о том, как много ему уже стоила секретность. Это было настоящим преимуществом Джейса. Каким бы крутым и уверенным ни был Джейс, Бен никогда не бросил бы Тима, если бы он не цеплялся так отчаянно за свои секреты. Но он цеплялся, что позволило Джейсу проскользнуть и занять его место, без препятствий в виде каких-либо неврастеничных комплексов. Теперь казалось, что как бы быстро он ни бежал, Тим никогда не догонит Джейса. Или Бена.

Может быть, пришло время этому измениться.

– У меня сейчас есть свой собственный дом, – сказал Тим, когда ужин подходил к концу. – Приходите на него посмотреть.

– Нам ещё три часа ехать, – ответил его отец.

– Просто заезжайте, – надавил Тим. – Мама хочет посмотреть, не так ли?

– У нас есть время, Томас.

– Очень хорошо.

Тим показывал дорогу, находясь один в своей машине, пока они направлялись в Вест Лейк Хилс. Он мог только представить, что думали его родители, пока ехали через окрестности с домами более астрономической стоимости, чем их собственный. Должно быть, они думали, что он шутит, когда он заехал на подъездную дорожку.