Когда он подъехал к своему дому, машина Бена стояла на подъездной дорожке, из-за чего ускорился его пульс. Достаточно странно, Бен появился из-за гаража. Он шпионил? Тим переживал бы, если бы гараж не был заперт, так что он оттолкнул эту мысль и с одобрением улыбнулся в ответ на неожиданный визит.

– Вау, – произнёс Тим, выйдя из машины. – Подумай о чём-нибудь достаточно сильно, и это сбудется.

– Что ты имеешь в виду?

Один намекающий взгляд, и Бен всё понял.

– Я на сегодня закончил с учёбой, – сказал Тим. – А ты?

– Наконец-то свободен.

– Хорошо. Идём в дом.

Бен был нехарактерно тихим, пока Тим вставлял ключ в замок. Но ключ не проворачивался, потому что дверь уже была открыта.

– Я зашёл сзади, – робко произнёс Бен.

– Хочешь ключ от моего дома? – спросил Тим, приглашая его внутрь. – Я повешу его на цепочке тебе на шею и всё такое.

– А затем я буду пробираться наверх в твою комнату по ночам?

– Да.

Слова звучали с юмором, но несли с собой груз. Тим взял Бена за руку, провёл его через дом и вверх по лестнице, в свою спальню. Встав рядом с кроватью, он притянул Бена ближе, прижимая их бёдра друг к другу и медленно раскачиваясь, будто это был последний танец вечера. Глаза Бена блестели, рассматривая Тима по-новому. Это было хорошо. Он хотел, чтобы Бен видел, что всё изменилось, но ему так часто не хватало слов, чтобы выразить это. Что он мог сказать, чтобы передать то, кем был для него Эрик? Каких слов было достаточно, чтобы объяснить годы сожаления, которые мучили его со времён лета девяносто седьмого года?

Так что вместо этого Тим медленно раздел Бена, и в отличие от субботней смеси жара и страсти, сегодня он не торопился, целуя Бена повсюду, проводя руками по его коже, заново открывая для себя каждую его часть. Когда они вместе лежали в кровати, секс был на втором месте, как побочный результат их близости. Даже после оргазма их прикосновения не прекратились.

Бен лежал на изгибе руки Тима, очерчивая контуры его мышц.

– Кто мы? – спросил он.

– После этого? Истощённые люди.

– Серьёзно.

Хорошо, пора возвращаться к реальности.

– Ну, мне бы хотелось думать, что ты мой бойфренд.

Повисла тяжёлая тишина. Прежний Бен был так счастлив, когда Тим наконец подтвердил их отношения, но сейчас он был задумчивым. Впервые Тим действительно поверил, что Бен изменился так же сильно, как и он сам.

Когда Бен, наконец, заговорил, Тим удивился теме.

– Ты остаёшься в Остине после выпуска?

– Думаю, да. Я правда не хочу возвращаться в Хьюстон. А ты?

– Нет. Ты когда-нибудь туда ездишь?

Тим поёрзал, пытаясь вспомнить последний раз, когда ездил повидаться с родителями. Он ответил просто.

– Да, на праздники.

– Твои родители будут удивлены снова увидеть меня в твоей жизни.

Конечно, недавний разговор об ужине был шуткой. И какого чёрта Бен думает, что Тим захочет привести его обратно туда?

Бен напрягся.

– Они не знают, что ты гей, да?

Хорошо, значит, некоторые вещи не изменились.

– Зачем трудиться и рассказывать им? Они едва ли часть моей жизни.

Бен приподнялся на локте.

– Ты сказал, что признался!

– Так и есть! Друзьям и многим другим. Своей семье я ничего о себе не рассказываю.

– Но что, если они узнают? – произнёс Бен. – В последний раз, когда это чуть не произошло, ты бросил меня, лишь бы тебя не раскрыли.

– Я расскажу им, если ты хочешь, – огрызнулся Тим. – Я должен позвонить им прямо сейчас, или мы можем расслабиться?

Бен свесил ноги через край кровати. Мгновение он сидел так, прежде чем встал и оделся. Тим был уверен, что он вот-вот уйдёт, но Бен оглянулся и сказал:

– Я приготовлю нам что-нибудь поесть.

– Хочешь, чтобы я помог?

– Нет. Я справлюсь.

Тим позволил ему спуститься вниз, оставаясь в кровати и всё обдумывая. Им нужно больше, чем это, больше, чем секс, чтобы возобновить их близость. Может быть, ему действительно следовало отвезти Бена к своим родителям, исправить ошибки прошлого. Он мог бы даже найти Кристу Норман и терпеливо объяснить ей, что всё время любил Бена. Этого хотел Бен?

Тим вылез из постели, надел боксеры и направился вниз. Кухня не была заполнена шкварчащим мясом или грохочущими крышками кастрюль. Ничего не было потревожено. Бен стоял, прислонившись к тумбочке, ничего не делая.

– Что происходит?

Бен выпрямился, направляясь к холодильнику.

– Я как раз собирался начать. Эй, ты сходил в магазин!

– Серьёзно, – произнёс Тим, подходя к нему. – Просто скажи мне.

Бен развернулся и вздохнул.

– Слушай, я знаю, что ты скрытный. Я помню это и знаю, что тебе нужно время, чтобы открыться.

Тим в защите поднял руки.

– Я ничего не скрываю.

Бен бросил взгляд в сторону окна, и Тим был уверен – Бен шпионил в гараже.

– Ты имеешь в виду мои картины?