– Я облажался, ладно? – крикнул ему вслед Тим.

Бен продолжал двигаться.

– Я не знал, как больно тебе будет бросать Джейса.

Бен добрался до дверей и распахнул их, Тим следовал за ним по пятам и пытался подобрать достаточно мощные слова, чтобы заставить его остановиться.

– Ты поцеловал меня! Не то чтобы между вами двумя было всё идеально. Ты хотел быть со мной так же сильно, как я хотел быть с тобой.

Бен уже был рядом с машиной, качая головой и возясь с ключами.

– Ты хотел поверить в ложь.

Ключи со звоном упали на землю. Тим почувствовал, как к нему протянулась слабая нить надежды.

– Ты хотел найти оправдание, чтобы прибежать ко мне. Ты так же сильно, как и я, хотел, чтобы твои отношения с Джейсом развалились.

Бен повернулся и прислонился к своей машине, будто вот-вот потеряет сознание. Тим взял его за руки, счастливый найти оправдание, чтобы прикоснуться к нему, нарушить дистанцию, которая угрожала разделить их.

Бен был скептичен.

– Что с нами такое? Наши жизни всегда такие поганые, когда мы вместе. Это то, что притягивает нас друг к другу? – Он снова покачал головой. – Это как в тех исследованиях, когда женщина встречает мужчину на качающемся мосту через расщелину и находит его невероятно привлекательным, но когда она видит его в безопасном окружении, она едва ли взглянет на него второй раз. Сейчас мы нравимся друг другу, но что будет, когда опасность исчезнет, когда наша любовь больше не будет запретной или тайной? Что останется между нами тогда?

– Много чего, – сказал Тим. – Я обещаю.

Взгляд Бена опять стал недоверчивым, будто Тим снова начал нести околесицу.

– Как я вообще могу продолжать тебе доверять? Ты соврал насчёт своего признания, ты прячешь свои картины. В тебе есть хоть что-нибудь настоящее? Я вообще знаю тебя?

– Не говори так, – умолял Тим. – Ты знаешь меня. Ты, возможно, единственный, кто знает меня.

– Что ж, возможно, я больше не хочу тебя знать.

Тим позволил своим рукам упасть. В ту же секунду, как стал свободен, Бен поднял ключи и сел в машину. Тим наблюдал за ним, надеясь, что он остановится, опустит окно и скажет, что не имел этого в виду, что эти фальшивые слова сформировала страсть. Но Бен даже не взглянул на него – ни разу – прежде чем уехал прочь.

Телефон на другом конце провода звонил и звонил, служа песней грустного кита для его ушей. Обычно ответа не было, но когда трубку подняла Эллисон, она сказала Тиму, что Бена нет дома. Он всё равно продолжал звонить, отчаянно желая извиниться, объясниться, хоть и знал, что это не поможет. Устав от ожидания ответа, которого не получал, Тим пришёл лично.

Дверь открыла Эллисон.

– Его здесь нет.

Тим вздохнул и развернулся, чтобы проверить подъездную дорожку. Машины Бена там не было, но, может быть, он припарковался за кварталом.

– Хочешь войти? – предложила Эллисон.

– Нет. Я тебе верю.

– Я всё равно хотела с тобой поговорить, – сказала она.

Тим колебался. Не казалось, что она злится на него.

– Бен рассказал тебе, что произошло?

Она кивнула.

– Это было ниже низкого, но я должна отдать тебе должное. Я никогда не думала, что ты сделаешь что-нибудь такое сумасшедшее, чтобы снова завоевать Бена.

– Серьёзно? Ты только сейчас понимаешь, как много он значит для меня?

Эллисон пожала плечами.

– Ты не самый проявляющий эмоции парень. Раньше я думала, что ты хочешь видеть Бена в своей жизни только тогда, когда тебе это удобно.

– Поверь мне, – сказал Тим, – наши отношения никогда не были удобными.

Улыбка Эллисон была сочувствующей, но выражение лица стало серьёзным.

– Они возобновляют отношения.

– Что?

– Джейс и Бен. Прямо сейчас Бен избегает вас обоих, но он жалеет о том, что произошло с Джейсом, и хочет начать всё заново.

Тим покачал головой.

– Джейс не примет его обратно, когда узнает обо мне.

– Примет, – сказала Эллисон. – Я всё ему рассказала. Джейс по-прежнему хочет его вернуть.

Серьёзно? Мог ли кто-либо действительно быть таким милым?

Эллисон прочла выражение его лица.

– Этот мужчина – святой. Я знаю, что у вас с Беном есть история, но и у них тоже. И Джейс никогда не причинял боль Бену. Никогда. Может быть, когда-нибудь это произойдёт, но не намеренно. Он слишком хороший мужчина.

– Так мне и говорят, – пробормотал Тим.