– Как на духу. Мы никому! Правда, мам?

– Ну, доча… У тебя нет оснований не доверять нам с Катей.

– Деньги – вот главная цель в моей жизни! И не придуривайтесь передо мной! Вы прекрасно понимаете, что без денег я пока что – ничто!

– Деньги… Ну это реально, – повеселела мать. – Деньги можно заработать....

– Заработать? Глупости. В нашей стране заработать невозможно. Конечно, чтобы не умереть с голоду и платить за билет в трамвае, надо работать, а чтобы нормально жить, надо придумать что-то другое.

– Ба-а-а… Какие мы умные стали! – удивилась Катерина. – А другое – это что? Воровство что ли?

– Не воровство, а всякие умные махинации. Сейчас каждый начальник от самого большого до самого козявочного придумывают, где бы и как бы чего слямзить у государства.

– Нет, ты только посмотри! В шестом классе они уже про махинации рассуждают! – удивилась Ангелина. – А ты считаешь, лямзить у государства это не воровство?

– У государства? Нет, конечно. Правительство же обманывает народ. Ему можно? Значит, и народу обманывать государство можно.

– О, милая моя, ты далеко пойдешь с такой философией…

– Доченька, а что же такое ты хочешь придумать, чтобы жить нормально? И нормально – это, по-твоему, как?

– Ну я сейчас скажу, а вы опять будете смеяться, – надула губки Юлька.

– Ну почему же, глупышка ты наша… И я, и Катя очень серьезно относимся к твоему будущему, а тем более к твоим мечтам.

Юлька прыгнула на диван, уселась, поджав под себя ноги, и сказала:

– Я хочу жениться на миллионере и летать с ним на личном самолете по всему миру. Вот!

– Не жениться, а выйти замуж, – улыбнулась Катерина. – И где это ты миллионера собираешься найти да еще с самолетом?

– Ну я же еще маленькая, а когда вырасту, найду обязательно.

– Господи! – встала с дивана Ангелина, – и чем только голова забита у девчонок! Миллионеры – они ведь не грибы в лесу, чтобы искать их. Пойдемте-ка, лучше, чай пить, девочки мои.

На следующий же день после выпускного гульбища Катерина Дрозд поехала в маленький городок на берегу Балтийского моря, где служил ее любимый мужчина – капитан первого ранга Валерий Гошев. Катерина безумно любила своего капитана и готова была на любые подвиги ради него. Да и как было не любить Гошева? Высокий, чернобровый красавец с безупречной военной выправкой. Таких обычно привыкли видеть веселыми балагурами и выпивохами, рвущими на себе тельник, рассказывая о боевых и постельных победах. Но Гошев был, как мы говорим сейчас, very special man: сдержан по характеру и немногословен. Он был по-мужски бесстрашен, силен и ловок. Его внешность притягивала женщин, как магнитом. Мужское начало пробуждало в женщинах Женщину. Именно такого мужчину рисует в своем воображении каждая девчонка, каждая женщина, думающая о муже и создании семьи.

Валерий был везунчиком. Так считали все его сослуживцы. В двадцать один год – лейтенант, в двадцать три – старлей, а в двадцать шесть уже капраз – таков стремительный карьерный рост потомственного военного, сына генерала Александра Васильевича Гошева

Афган и Чечня устроили боевую проверку парню по полной программе. Он не боялся вражеских пуль и подлых взрывов, казалось, пули боятся его, а взрывы обходят стороной. Но он рыдал как ребенок, когда хоронил боевых друзей. Сжимался в комок нервов от своего бессилия, выполняя абсолютно бессмысленные приказы военных боссов. Ордена доблести и медали за отвагу теснились на его широкой груди, вызывая восхищение младших офицеров. Да что там офицеров! Гошев восхищал всех, кто хоть как-то пересекался с ним по жизни. Он был стержнем. Ему верили, а это дорогого стоит. Особенно сейчас, в наше продажное время, когда популярна присказка «не обманешь – не проживешь». Но у каждого свои принципы, и человеку с честью трудно противостоять обществу, в котором продается все, даже совесть и честь.

Катя Дрозд была покорена мужественной красотой Валерия и влюбилась без памяти. Но более всего она была счастлива, что именно ее выбрал Валерий среди безбрежного моря красавиц. Почему? Видно, судьба. Ее не обойти, не объехать. Катерине, можно сказать, повезло. Ведь именно таким девчонкам было трудно найти себе пару, потому что бессмысленная война в Афганистане, унесла жизни сотни тысяч русских парней. Вернувшиеся с этой позорной войны мужчины, были людьми, разуверившимися в политике своей страны, своего командования, в тех идеалах и идеях, которые им внушали с детских лет. Многие из них вернулись инвалидами, многие – наркоманами и алкоголиками. Они были тоже не нужны своей стране. Не до них было…

Валерий Гошев был старше Катерины на семь лет. Они познакомились, когда Катя училась еще на третьем курсе университета, в 1989 году, и проходила языковую практику в небольшой иностранной компании прибалтийского городка, где служил Гошев. В то время он как раз героем вернулся из Афгана. Хотя сам он героем себя не считал, но всегда готов был защитить честь офицера. Валерий Гошев не любил рассказывать о войне в Афгане. Он считал своим долгом выполнять свой воинский долг, но чувствовал себя виноватым за то, что остался в живых, за действия своих командиров, за амбициозные решения кремлевской верхушки. Познакомившись с Катериной, он довольно быстро понял, что эта девушка стала для него тем светлым и важным, ради чего стоит жить, и тем, что он, будучи военным, обязан беречь и защищать.

Начались звонки, переписка, прилеты, отлеты, встречи, расставания. Вот почему для Катерины не стоял вопрос: куда ехать после окончания университета. К тому же немаловажным было и то, что сама она была родом из города неподалеку, где находился ее родной дом, мама и сестра.

Свадьба была домашней, шумной и тесной. От звезд на погонах рябило в глазах, а тосты звучали почти как приказы.

Через девять месяцев, день в день, у них родилась дочь Алинка. И хотя Гошевы – старший и младший, просто бредили сыном и внуком, крошечная Алинка тут же стала любимицей семьи. Рождение дочери, вопреки распространенным представлениям, не отдалило, а наоборот, еще больше сблизило Катерину и Валерия. Свекровь Светлана Дмитриевна с удовольствием нянчилась с внучкой. Они жили все вместе в просторном, еще довоенной постройки, доме. В свое время власти закрыли глаза на излишки жилплощади у генерала Гошева, и в их двухэтажный особняк никого не подселяли. А могли бы впихнуть три-четыре семьи, как живут все советские коммуналки.