Повторять совместный опыт работы в чем бы то ни было не возникало ни малейшего желания. Сообразив, однако, что если она попытается возражать, и на нее и на ни в чем не повинного Мэтта обрушится град ехидных замечаний на тему заурядных личностей, по дури своей женившихся на ком-то незаурядном (хоть и исключительно по причине неравнодушия Оракула к рыженьким недотепам), а теперь все решения вынужденные принимать, держась за женину юбку, Вилл с по возможности приветливой улыбкой быстро заявила, что идея неплохая – в конце концов, намечающаяся презентация ее, и хотелось бы, чтобы все прошло отлично. Мэтт, если и был удивлен, то виду не подал. А про парочку «термоядерных близнецов» Вилл вспомнила, только после того, как молодящаяся грымза убралась восвояси. Теперь их решительно некому было перепоручить, а тащить с собой на прием не слишком-то хотелось.

– Понимаешь, – без особой охоты пояснила Вилл и, не выпуская вертящегося ужом Тима, тоже присела на скамейку рядом с Лилиан. – Мэтт буквально вчера опять ходил на собеседование, чтобы устроиться в ветклинику – не в самом Хиттерфилде, а в пригороде. Его там опознали, как одного из гитаристов Камиллы и автора нескольких песен, забросали вопросами о творческих планах, о певице, толпой сбежались за автографами… а на работу не взяли! Он, конечно, ничего не говорит, но я же чувствую, как его такие вещи задевают. Не хотелось бы, чтобы после такого он еще и выслушивал упражнения в остроумии этой египетской мумии! Она же уверена, как будто ее кто-то спрашивал, в самом деле, что не захотев профессионально заниматься музыкой и решив учиться на доктора, Мэтт «зарыл свой настоящий талант». А его умение обращаться с животными – это ничуть не меньший талант! И гораздо более нужный… то есть, музыка, это, конечно, здорово, я сама очень люблю его музыку – но помогать животным важнее!

«Только, кажется, публикой менее востребовано!» – она, конечно, не сказала бы этого вслух, но… не стоило и сомневаться, собеседница и сама мысленно делала точно такой же логический вывод.

К тому же Мэтт действительно был талантливым ветеринаром с отличием, к тому же, закончившим эту свою академию. Когда кот Наполеон цеплял где-то клещей, ломал лапу или ухитрялся сожрать серпантин с рождественской елки – в семье Хейл уже как-то вошло в традицию первым делом звонить именно мужу Вилл. К тому же практически потомственным – просто излишне честным, чтобы пользоваться именем деда в личных целях. И Лилиан искренне сочувствовала его неудачам с работой.

– А ты-то чего тут сидишь? Дождь… хочешь, подброшу на машине – если, конечно, ты морально готова выдержать некоторое время в замкнутом пространстве с Тяпой и Ляпой. Тем более, я как раз хотела с Корнелией поговорить…

– Она не хочет с тобой мириться до того, как закончится это хэллоуинское представление. Сказала – чтобы уж наверняка!

– Интересно, на Земле есть люди более упертые, чем твоя сестра? Ладно… Подвезти тебя я все равно вполне могу, заодно и уважительный повод наведаться. Может быть, всем вместе получится ее уговорить… А если нет – я-то совершенно не делаю из этого балагана принципиальный вопрос и совсем не против помириться просто так, не вытаскивая ее ни на какие вечеринки. Просто сама же вечно жалуется, что вынуждена сидеть дома – вот я и подумала… или не подумала. Ох!

– Я собиралась дождаться одну подругу, – смутившись, пояснила Лилиан. – Но еще даже не знаю точно, поедет ли она со мной… не хотелось бы еще и тебя заставлять ждать попусту.

– Да не волнуйся…

Тут Тим предпринял еще одну отчаянную попытку вывернуться из рук старшей сестры и почти тут же пронзительно завопил, уверяя, что его дернуло током. Вилл, старательно не позволяя губам растянуться в крайне ехидной усмешке (отчего гримасы у нее выходили просто таки до дрожи пробирающие) невинным голоском посетовала, что мальчик вертится ужом на сковороде, вот искры от одежды уже и сыплются. Пожалуй, Лилиан крайне повезло, что в ее воспитании Корнелия воздерживалась от магических методов воздействия.

– Тарани мне сбросила на почту несколько статей о эльфах, – почему-то внезапно поменяв тему разговора, припомнила Вилл. – в принципе, я все это могла и в интернете без проблем разыскать, но Тара почему-то к пыльным книженциям доверия испытывает в разы больше, чем к гуглу…

– Эльфов типа Леголаса или домовиков?

– Я имею в виду – фэйри.

– А при чем тут средство для мытья посуды? – окончательно утратила нить разговора Лилиан. Вилл сдавленно захихикала.

– Не обижайся, просто то же самое было первым моим порывом спросить у Тарани. Фейри – это волшебный народец. Изначально из ирландского фольклора, кажется – можешь сама уточнить у Тары сегодня вечером – но впоследствии «разбредшиеся» почти по всему миру. Поначалу типичные духи живой природы, сохранившиеся из языческих поверий и слегка измененные во время христианизации Европы… Просто им во многих сказках предписывают привычку воровать детей, подменяя их куклами. Тарани показались аналогичными события в Хиттерфилде, поэтому она, как с ней часто бывает, отправилась за разъяснениями в библиотеку. Я уж потом погуглила… все, конечно, не успела прочитать со всей этой беготней – но что-то в этом, наверное, все же есть. Не представляю, правда, чем нам это поможет. Надо найти способ распространения этих кукол и следить за каждой, но мне так и не удалось хакнуть эти электронные магазины. То есть, удалось, но толку от этого никакого – через сеть посредников теперь концов не найти. Тяпа, сиди смирно или, честное слово, сама тебя отдам эльфам – и еще приплачу! После такого им уж точно будет не до новых каверз…

– Злюка! – буркнул светловолосый бутуз с негромким пыхтением продолжая попытки вывернуться, но Вилл, прочно усадив его рядышком, предусмотрительно удерживала за шиворот.

– Я не злюка. Я буду искренне сочувствовать этим несчастным фэйри – потому что, если бы дети были оружием, вас двоих уже запретили бы международной конвенцией!

– Ты только что высказала универсальное общее мнение обо всех младших братьях и сестрах в мире! – развеселившись, заметила Лилиан, где-то уже в прошлом не раз слышавшая похожие утверждения.

– Ничего, – с наигранной любезностью в голосе успокоила ее рыжеволосая Хранительница. – Среди старших не реже встречаются те еще подарочки!

========== 26. Мэтт ==========

Наверное, если бы Вилл – по совершенно, кстати, непонятной мужу причине – не поддержала так горячо идею, что он непременно должен заменить Шона на этом выступлении, Мэтт ни за что бы на эту авантюру не согласился. Но, подумав, он решил, что прежде всего эта презентация мультфильма касается именно Вилл и, наверное, для нее это действительно важно, можно и поступиться хоть иногда своим упрямством. Тем более, это всего одно выступление на один вечер.