Дежурившим у ворот часовым князь приказал:

– Найдите мне Абелона.

Весть о том, что правитель уже вернулся, достигла дворца раньше нас. У парадных ворот стояла обеспокоенная домоправительница.

– Принеси крепкого вина в кабинет, - бросил ей, походя князь, а взглянув на меня, прибавил: - Большой кувшин.

Добравшись до кабинета, Лаон практически рухнул на небольшой диван с высокой спинкой, располагавшейся у левой стены, рядом стоял столик. Вот на этот столик и поставила кувшин с вином и пару деревянных кружечек Дана, она же наполнила их чуть больше половины. К вину девочка-кухарка принесла вазу с фруктами и кремовые пирожные. Князь взял одну из кружек, откинувшись на спинку дивана, обратился ко мне:

– Садись, выпьем.

Я передал эльфийский кошель Харгу и жестом отпустил его, мысленно порекомендовав поделить золото между родичами. Это не было приказом, они могли решить и сделать иначе. Придвинув к столику массивный стул, я сел.

Лаон залпом осушил кружку, я сделал так же (одним глотком) и налил нам еще раз столько же. В это раз князь пил небольшими глотками. Устроившись поудобнее и заедая выпитое виноградом он стал разглагольствовать о том насколько коварны эльфы, ведь добрые соседи, да что там родственники так поступать не должны. Не особо прислушиваясь к его словам, я согласно кивал и снова налил до половины опустевшие кружки.

Хмель уже слышался в его словах, когда примерно через полчаса пришел начальник охраны. Вид у Абелона был загнанный.

– Ваша Светлость

– Меня чуть не убили на Тракте возле ярмарки, а тебя невесть, где носит, - в запальчивости бросил князь: - Не хочется верить, но это были лесные эльфы.

Начальник охраны стоял, молча, ожидая дальнейших распоряжений.

– Следует ввести армейские патрули в город, на ярмарку и в Слободку Нелюдей. Никто из них больше не должен ходить с оружием, - приказал Лаон.

– Все уже сделано, Ваша Светлость, - смирено отозвался Абелон.

– Да? Ну, хорошо тогда ты свободен.

Начальник охраны вопросительно посмотрел на меня. Он хотел услышать рассказ в подробностях из первых рук. Но попросить об этом в присутствии князя не решался. Я подал знак родичу, что бы тот за дверями все ему объяснил. Они потихоньку вышли.

Рор говорил медленно, с трудом подбирая слова. Поэтому отрывистые фразы сопровождал порыкиванием и клацаньем зубами. Чтобы начальник охраны понял наверняка, подкреплял свои слова мысленными образами и эмоциями.

– В нас стреляли из леса.

– В десяти шагах от развилки.

– Двух мелких тварей мы поймали.

– Допросить не успели.

– Главный недобиток их выкупил. Князь позволил.

Дело в том, что Лойнариэль уже имел несчастье попадаться нам. Во время войны мы однажды наткнулись на небольшой отряд с ним во главе. Тогда ему удалось уйти ценой жизней всех своих воинов.

Когда Абелон почувствовал эту ослепляющую ярость в словах моего родича, страшные сказки его детства стали реальностью. Он, наконец, понял, что мы совсем не обычные воины-наемники, а именно та сила, что способна остановить эльфов в их намерениях убить князя (и оценил его дальновидность). Начальник охраны старательно гнал из своего сознания образы того, как мы собирались допрашивать лесных. Рор то об этом думал очень явственно, а закончив рассказ, он бесшумно вернулся в кабинет.

Я подлил князю еще немного вина и пододвинул тарелку с пирожными. Окинув сладости благосклонным взглядом, он съел несколько штук, делая при этом из кружки небольшие глотки. Настроение его несколько улучшилось, а глаза возбужденно заблестели благодаря вину по большей части.

В это время в двери постучали и, не дожидаясь ответа в открывшемся проеме, появился Эгенон. Было заметно, насколько тщательно он постарался избавить свой облик от любых намеков на эльфов. Одежда была человеческая, даже заостренные уши прикрыл волосами.

– День добрый, дядя, - с преувеличенной веселостью произнес юноша.

– Добрый? Ну-ну, - невесело сказал князь: - Ты разве еще не слышал, что у Слободки Нелюдей меня чуть не убили твои любимые эльфы?
– прибавил он язвительно, особо выделив голосом слово "Нелюдей". Пусть язык его уже заметно заплетался от выпитого, но слова совсем не звучали забавно.

– Вы же понимаете дядя, что это было досадное неразумение, и виновные будут строго наказаны, - сказал Эгенон увещевательно.

– Не сомневаюсь, ведь выкупали их не для того чтобы мы их допросили, - с мрачным сожалением отозвался Лаон.

– Но ведь согласно традиции эльфов судит их владыка, - не унимался полукровка: - Да и как Лойнариэль мог допустить, чтобы его подданных растерзали кровожадные твари при таком большом стечении народа, - сам осознав, что сболтнул лишнего, он испугано осекся, когда услышал, как клацнули наши зубы.

– В общем, так племянничек, - медленно начал князь: - Ты, в конце концов, должен выбрать, кто ты есть! Хорошенько подумай об этом. Ведь желание усидеть на двух стульях сразу может и боком выти, - предостерегающе прибавил в конце правитель.