Закончился очередной унылый школьный день. На алгебре Холли, кажется, на миг заснула, и ей даже что-то приснилось. Что именно, девушка не помнила, но, когда пыталась вспомнить, её душу наполняло особое чувство. Чувство не поддавалось описанию и почему-то ассоциировалось с Рождеством.

Рождество приближалось. В прошлом году Холли собирала детей и они вместе делали подарки своим друзьям и близким. В этом году… Девушке было стыдно. Стыд за то, что она забросила своих ребят, не давал ей вновь подойти к ним. Замкнутый круг. Конца нет. Положение безвыходное.

Холли вышла из здания школы. На улице младшеклассники играли в снежки. Снова вспомнились отцовские сказки. Девушка печально улыбнулась.

— Холли! Холли! — раздалось вдруг рядом. Прямо к девушке бежала Лиззи. Её длинные светлые косы, торчавшие из-под съехавшей на бок шапки, растрепались, капюшон был полон снега, щёки краснели, как помидоры, в глазах светились надежда и счастье.

— Холли, поиграй с нами, пожалуйста! — попросила девочка чуть ли не жалобно. Холли в нерешительности замерла. Ей не хотелось играть. Но новое чувство, как-то связанное со сном, гнало её туда, где снег, где играют дети.

— Холли! — теперь к ней подошли Мари и Эрик. — Пожалуйста!

“Какие они замечательные…” — растроганно подумала девушка. Но ей всё равно что-то мешало.

Неожиданно она поняла, что. Маленький худенький мальчик, стоявший чуть в стороне, смотрел на неё с обидой и злостью. Увидев, что Холли заметила его взгляд, Дик демонстративно отвернулся.

— Не обращай на него внимания… — прошептала Мари. — У него родители уехали, а тётку он не любит. Теперь злится на всех.

— Да, он теперь какой-то злой, — тоже шёпотом сказал Эрик, а Лиззи согласно закивала.

Сердце девушки сжалось от тоски. Дику сейчас, наверное, очень тяжело, но никто не может поддержать его. Его ровесники ещё слишком малы, чтобы понять и посочувствовать, а она, Холли, наверное, единственная, кто мог бы помочь, совсем перестала уделять им внимание.

Решено.

— Бегите, — велела девушка ребятам, — я сейчас приду.

— Ура! — выкрикнула Лиззи и убежала, утащив за собой остальных.

Холли медленно подошла к Дику. Мальчик так и стоял на месте, повернувшись к ней спиной.

— Дик? — тихо позвала девушка и положила руку ему на плечо.

— Чего тебе? — Дик резко обернулся и скинул её руку, но остался на месте. Холли присела на корточки рядом с ним, чтобы их глаза были примерно на одном уровне. Мальчик хмуро смотрел на неё.

— Можешь ничего не говорить. Я знаю, что ты сейчас скажешь. Ты скажешь, что тётя хорошая, что она любит меня, желает мне добра, и я должен быть с ней вежливым и милым, должен её слушаться!

Холли промолчала. Она знала, что если сейчас скажет хоть слово, то всё испортит. Нужно было дать ему выговориться.

Неизвестно, как Дик воспринял её молчание, но он вдруг всхлипнул и, сдерживая слёзы, быстро заговорил срывающимся голосом:

— Это всё неправда! Она не хорошая, она не любит меня, она вообще никого не любит, только своего спаниеля! Глупый пёс! Всё время ложится в проходе, а когда я через него переступаю — тётя вопит, что я хочу раздавить её любимца и наказывает меня! Она за всё меня наказывает! Я лучше буду жить в лесу, чем с ней! Она ужасная! А ещё тётя говорит, что я уже большой и не должен ничему верить! Что только глупые дети верят в Санту и в других, про которых ты рассказывала! Она думает, что ты специально морочишь нам головы!

С каждым словом мальчик говорил всё отчаяннее и громче. Последние слова он почти выкрикнул, посмотрел на Холли и разрыдался. Девушка обняла его.

— Тише, тише… — прошептала она. — Я всё понимаю… Но ты же не всегда будешь жить с ней, верно? Потерпи. В лесу холодно и есть нечего. Твои родители вернутся, все будет хорошо.

Дик плакал всё тише и тише, спина его переставала вздрагивать.

— Пойдём к остальным, поиграем в снежки? А после я расскажу вам новую сказку… — девушке всё ещё не очень хотелось играть, но она знала, что должна утешить как Дика, так и остальных. Холли взяла мальчика за руку и повела туда, где их дожидались Эрик, Лиззи и Мари.

Она так и не поняла, откуда прилетел первый снежок, попавший ей прямо в спину, но все проблемы, все неприятности словно исчезли, и вскоре девушка с весёлым смехом уворачивалась от снежков Эрика, одновременно пытаясь попасть в задорно хохочущего Дика.

Зимой солнце встаёт поздно, а заходит рано. Зима — время луны. Уже темнело, когда Холли отводила своих ребят по домам, стараясь по пути дорассказать сказку.

— И тогда тьма отступила, ведь злой дух страха был изгнан! Хранители вернулись к себе, чтобы дальше приносить радость детям. Вот мы и пришли, Лиззи. Я как раз закончила.