Парень всё ещё сидел на заборе, но теперь он с явным интересом смотрел на неё и молчал. Холли нерешительно шагнула к нему. Неужели правда Джек Фрост?

— Ты сейчас идёшь ко мне? Почему? — вдруг спросил он. Холли остановилась в замешательстве. В самом деле, почему? Зачем? Проверить, можно ли его потрогать? Если это просто переодетый парень, то можно. Да, скорее всего, её хотят разыграть. Кто-то переоделся, залез на забор и теперь веселится, наблюдая за её реакцией! Однако, как ни вглядывалась Холли в его бледное лицо, она не видела там ни тени веселья, скорее — удивление. Кроме того, едва ли существует человек, способный ради глупой шутки выйти на улицу зимой в такой лёгкой одежде и с посохом.

— Ты… Кто ты? — спросила Холли, игнорируя заданный ей вопрос. Как только последний звук сорвался с её губ, она обратила внимание на то, что парень ещё и босиком. “Это явно не розыгрыш…”

— Я — Джек Фрост. Ты же сама назвала моё имя, — он спрыгнул с забора, даже не поморщившись, когда босые ноги коснулись снега. — Кстати, я спросил, почему ты идёшь ко мне. Люди старше пятнадцати редко видят меня, а те, кто видит, обычно пугаются и убегают.

Холли молча смотрела на парня. Белоснежные волосы, тёмные брови, бледная кожа, голубые глаза. Глаза показались девушке какими-то особенно необычными, но она никак не могла понять, что именно в них не такое, как у всех. Толстовку украшали морозные узоры. “Как на оконном стекле”, — мелькнула мысль.

Джек Фрост вдруг весело фыркнул и широко улыбнулся. Холли поняла, что глаза у него обычные, зато взгляд такой открытый и весёлый, какой она до сих пор видела только у детей. Джек смотрел на мир глазами ребёнка, что было особенно удивительно, ведь ребёнком он явно не был.

Холли вдруг тоже заулыбалась.

— Я просто верю в тебя, — сказала она. — И я ждала, хоть уже и не надеялась на что-то подобное. А теперь расскажи, что ты делал в моём саду.

— Так значит, всё это, все эти истории — правда? — Холли сидела на заборе рядом с Джеком. Удивительно, но ей совсем не было холодно.

— Да, — подтвердил парень. — Я ещё несколько лет навещал Джейми, то есть твоего отца, после того, как Кромешник был изгнан. У нас было немало забавных приключений. Но он взрослел, времени на игры становилось всё меньше, а других занятий — всё больше. Мы расстались друзьями, я знал, что Джейми расскажет обо мне своим детям, и надеялся, что он не перестанет верить. Хотя, честно говоря, я боялся, что наука, которую он выбрал, может переубедить его. Но, как ты знаешь, этого не случилось.

Холли улыбнулась собственным воспоминаниям.

— Он часто рассказывал мне о тебе и о других Хранителях. Знаешь, в детстве я верила в это не меньше, чем сейчас… Слушай, а почему я тебя не видела раньше?

Джек оценивающе посмотрел на неё. Девушка не отвела взгляда. В самом деле, почему?

— Я… Понимаешь, я просто… — парень, казалось, не мог подобрать слов. Холли не перебивала.

— Сначала я боялся. Боялся, что, увидев Джейми, я вновь начну прилетать сюда каждый день в течение зимы, мучая и его, и себя. Он ведь был моим лучшим другом. Другие Хранители — забавные ребята, но общение с ними никогда не заменит мне общения с детьми.

Холли согласно закивала. Она любила возиться с детьми больше, чем общаться с ровесниками, чьё времяпрепровождение казалось ей особенно унылым. В чём радость — часами сидеть у экранов компьютеров, телевизоров, телефонов? Зачем тратить такие чудесные дни на походы в кафе и обсуждение личной жизни актёров?

— Но потом я всё-таки навестил его. Я и не заметил, что прошло столько времени… — продолжал Джек, теперь глядя куда-то вдаль. — Я заглянул в окно комнаты, где раньше жил Джейми, и увидел тебя. Тебе было года три, не больше. Ты сидела на полу, невероятно похожая на своего отца, та же рыжинка в волосах… Но ты напомнила мне не его. Мне показалось, будто я вижу свою сестру.

Он замолчал, видно, задумался о чём-то.

— Сестру? — спросила Холли. Она не думала, что у её собеседника есть семья. — У тебя есть сестра?

Джек быстро глянул на неё и снова уставился в темноту.

— Была. Она умерла давно, но я даже не знаю когда. Я видел её в последний раз, когда ей было, кажется, восемь… Я и не помню уже, — в голосе парня явно слышались печальные нотки. — Она… Я был вынужден расстаться с ней, когда стал таким. Ледяным Джеком.

И вновь тишина. В голове Холли роились тысячи вопросов. Он не всегда был Джеком Фростом? Кем он был раньше? Что так изменило его? Что заставило расстаться с сестрой? Однако девушка решила, что узнает это позже.

Общение с детьми особенно часто учит, когда можно говорить, а когда лучше промолчать. Нельзя сказать, что Холли была идеальным знатоком детского поведения, но она поняла уже не мало. Например сейчас ей было очевидно, что лучше сменить тему. У девушки были и другие вопросы.

— Итак, ты приходил тогда. Но, судя по тому, что я сама не видела тебя до этого дня, ты ушёл, и надолго. Тогда почему ты снова здесь?

Джек повернулся к ней. Он вновь улыбался, но голос всё ещё казался немного грустным.