– А он что-то говорил о своих планах на будущее? – не унимался Август. – Я хочу сказать, если ли тебе там место.

– Папа, мы это не обсуждали, я вообще не знаю…

– Что?! Джулз собралась замуж за Снейпа?! – воскликнул Джейми. – Ты что, серьезно хочешь провести остаток дней в унынии и тоске?

– Замолчи, Джейми! – хором рявкнули Джулиана и Август, затем отец снова повернулся к ней.

– Просто я полагал, что раз ты решилась на такой шаг, - начал было он, но Джулиана его перебила:

– Я сделала это потому, что он мне дорог. Никаких обязательств между нами не было и нет, так что давайте оставим эту тему, или я уйду есть на кухню.

– Что ж, как скажешь, - кивнул отец, однако у него между глаз залегла морщина – признак глубокой озабоченности.

Следующую ночь Джулиана, наконец, решила провести в своей кровати, и, видимо, ее организм так обрадовался возможности поспать на горизонтальной поверхности и под теплым одеялом, что она проспала завтрак и проснулась уже после полудня. Едва она взглянула на часы, как сердце едва не выскочило из груди при мысли о том, что, пока она спала, со Снейпом могло случиться что-то непоправимое. Так что наспех умывшись и набросив на себя халат, она пулей сбежала с лестницы и увидела мать, сидящую на диване в гостиной.

– О, доброе утро! Ты сегодня выглядишь гораздо лучше, - поприветствовала она дочь.

– А профессор… – открыла было рот Джулиана.

– Он быстро идёт на поправку. А сейчас он разговаривает с папой, - загадочно улыбнулась ей Рита.

– С папой? – ощутив внезапный приступ паники, спросила девушка и почувствовала острую необходимость присесть. – Но он же не станет рассказывать ему о том, как мы спасли его?

– Честно, я не знаю, куда зайдет их разговор. Но профессору Снейпу скоро придется покинуть наш дом, и им с папой надо обсудить много вопросов, Джулз, - загадочно проговорила Рита и сосредоточила все внимание на книге, которая лежала у нее на коленях.

– А мне туда можно зайти? – не в силах терпеть ожидание, спросила Джулиана. – Я же вроде тоже имею право знать…

– Просто дай им время, милая, - кивнула мать, так что Джулиане не оставалось ничего другого, кроме как нервно грызть ногти, бросая тревожные взгляды на дверь библиотеки. Она с тоской вспомнила об оставленных в Хогвартсе «загляделках» Фреда и Джорджа, и подумала, что они бы ей сейчас пригодились. Конечно, у нее еще остались здесь удлинители ушей, но мама вряд ли бы одобрила такое поведение. И о чем им вообще разговаривать? Неужели отец решил поступить по-своему и рассказать Снейпу о ее жертве? Или того хуже: предложить профессору руку и сердце своей дочери?

***

Джулиана даже не представляла, насколько была близка к истине, потому что как раз в это время Август Скамандер, подбирая слова, которые давались ему с большим трудом, проговорил:

– Северус, понимаю, что вам сейчас не до этого, но я хотел бы попросить вас… Вы, вероятно, и сами заметили, что Джулиана к вам неравнодушна. И если вы не испытываете к ней никаких чувств, было бы честно с вашей стороны открыто сказать ей об этом, чтобы она не строила иллюзий на ваш счет…

– Август, мне кажется, вы преувеличиваете масштабы чувств вашей дочери ко мне, - нахмурился Снейп. – Она еще очень юна, и я уверен, что это… увлечение не более, чем блажь такого молодого создания. И оно пройдет быстрее, чем я окрепну настолько, чтобы покинуть ваш гостеприимный дом на своих двоих.

– Жаль вас разочаровывать, но, боюсь, вы немного недооцениваете ее чувств, - сухо заметил Скамандер.

– Поверьте, Август, я знаю, о чем говорю: самая лучшая женщина простит что угодно мужчине, обладающему властью, и отвернется от него, когда он эту самую власть потеряет, и не сможет предложить ей ничего, кроме своей любви.

– Думаю, у вас был не самый приятный опыт общения с женщинами, профессор, - возразил Скамандер. – Но это совсем не повод думать, что все они одинаковы.

– Однако достаточно веская причина, чтобы не вверять им свою судьбу, - ответил на это Снейп.

– Похоже, что так. Жаль только, что вы не сказали об этом Джулиане до того, как она отдала вам свою кровь, когда стало понятно, что иначе вас не спасти, - не в силах больше сдерживать обиду за дочь, воскликнул Скамандер.

– О чем вы, Август? – пристально посмотрел на собеседника Снейп. – Речь идет о том, о чём я думаю?

– О заклятии подобия крови, если вы об этом.

– Проклятье! – воскликнул Снейп, и на его бледном лице проступили красные пятна. – Но это же значит…

– Что теперь все недопустимые заклятия, за исключением империуса, наложенные на одного из вас, будут распространяться на другого? Да, она в курсе, - кивнул Скамандер, наблюдая за выражением лица собеседника. – И тем не менее я не смог отговорить ее от этого поступка.

– Что ж, если это вас утешит, я никогда бы не попросил ее о таком, и не понимаю, как вы могли позволить ей сделать это, Август? – изумленно посмотрел на него Снейп.

– О, поверьте, я умолял ее не делать этого. Но хотя я знаю, что моя дочь - чрезвычайно взбалмошная девушка, но даже и в этом случае я бы не рискнул становиться на пути у ее чувств, - пожал плечами Август и поправил постоянно сползавшие с переносицы очки. – Она бы никогда не простила меня, если бы я позволил вам умереть и не сделал всё, что было в моих силах, для вашего спасения. К тому же я думал, что…