Скамандер осекся и замолчал, понимая, что только что едва не сболтнул лишнее, однако Снейп понял его.

– Что я всё равно умру. Не стесняйтесь, Август, на вашем месте я бы желал того же. Жаль, что теперь уже ничего нельзя изменить.

– Я всего лишь хотел, чтобы моей дочери, если уж ей суждено терпеть не причитающиеся ей страдания, перепало от всего этого хоть немного счастья. Но ваши слова убедили меня в обратном: ее не ждет ничего, кроме боли.

– А если я скажу, что у меня есть чувства к Джулиане?.. – с преувеличенным вниманием изучая свою лежащую на одеяле ладонь, еле слышно проговорил Снейп, так что Августу показалось, что он ослышался, однако его собеседник поднял свои черные глаза и твердо проговорил:

– Несмотря на всё, что я сказал до этого, я питаю к Джулиане самые глубокие чувства. Хотя до недавнего времени я считал, что способность к ним давно уже умерла вместе с женщиной, которая когда-то пробудила их во мне.

– Но тогда это все меняет, верно? – обрадовался Август. Он уже смирился с мыслью, что не увидит Чарли Уизли своим зятем, и теперь его утешало лишь то, что его дочь сможет найти своё счастье с другим. Пусть даже это будет мрачноватый тип вроде Северуса Снейпа. В конце концов, счастье детей – прежде всего, как любит говорить Рита.

– На самом деле нет, - явно не разделял его оптимизма Снейп. – Ведь раз Темный Лорд побежден, то Министерство возьмется за всех его приближенных, и тогда остаток дней мне придется провести в Азкабане. Неужели вы хотели бы, чтобы Джулиана вздыхала по тому, кому суждено до конца жизни гнить в тюрьме? Не верю, что вы, как любящий отец, можете желать ей подобной участи, Август.

– Но она верит в вашу невиновность. И говорит, что за все время, что вы были директором Хогвартса, вы не совершили ничего, что привело бы к смерти кого-то из учеников. Она также сказала, что именно вы помогли Гарри Поттеру в его финальной битве с Волан-де-Мортом. А у меня нет оснований не доверять дочери. Даже любовь не смогла бы ослепить ее, будь вы негодяем, Северус.

– К сожалению, у других могут быть иные представления обо мне, - мрачно проговорил Снейп.

– Но есть ведь еще вариант. У меня есть друзья по всему миру. Они с радостью предоставят вам укрытие. Особенно, если Джулиана будет с вами… - привел последний довод Скамандер.

– Бежать? Вы серьезно, Август? После того, как я сказал вам, что не хочу впутывать вашу дочь в эти судебные истории, вы предлагаете мне превратить ее в беглянку? Заставить прятаться, словно крысу, зная, что она может жить полной жизнью здесь с вами и с этим своим Уизли?! – возмущенно воскликнул Снейп, вложив в эти слова последние оставшиеся силы, и в изнеможении откинулся обратно на подушки. – Об этом не может быть и речи. Лучше уж ей вообще ничего не знать о моих истинных чувствах, чем превратиться в изгоя…

– Ну, женщины в нашей семье и не на такое шли ради своих любимых, - пожал плечами Август, раздумывая, не рассказать ли ему обо всем дочери, раз этот нелюдимый Снейп так упёрся.

– И даже не вздумайте проболтаться Джулиане! – словно прочитал тот его мысли. Хотя нет, конечно же, прочитал. Он же был легилементом!

– Я не очень люблю, когда кто-то ковыряется в моей голове, - сухо заметил Скамандер.

– А я рассказал вам об этом, Август, не для того, чтобы вы бежали докладывать обо всем Джулиане. Ведь, поверьте, что бы вы ей ни сказали, я за пару минут смогу убедить ее, что она мне совершенно безразлична. Только тогда я сделаю это совсем не таким гуманным путем, как вам бы того хотелось.

– Вы говорите так, словно ваше сердце поросло шерстью, - с укором произнес Август.

– О, поверьте, иногда мне хочется, чтобы так оно и было, - закрывая глаза, проговорил Снейп и добавил:

– Вы не могли бы оставить меня ненадолго? Мне надо время, чтобы всё обдумать и решить, как поступать дальше.

И Август вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

– Ну что, как он? – бросилась к отцу в нетерпении ожидавшая в гостиной Джулиана.

– Он будет в порядке, ему уже гораздо лучше, - успокоил ее Август. – Однако сейчас его больше всего тревожит суд.

– Суд? Какой суд? О чем ты?

– Джулиана, Пожирателей смерти арестовывают по всей стране. И если до профессора Снейпа до сих пор не добрались, то лишь потому, что не знают, где он.

– Что ж, пусть и дальше не знают, - беззаботно пожала плечами девушка.

– Боюсь, это невозможно. Рано или поздно за его поиски возьмутся всерьез. Профессор сам это прекрасно понимает, так что, если вдруг он сам решит сдаться, мы не сможем ему помешать. Мне жаль, дитя мое… - и он сжал ее руку.

– Но ведь он не делал ничего такого…

– Он был одним из Пожирателей смерти. Сам Ты-Знаешь-Кто назначил его на должность директора Хогвартса. И это если не считать того, что Поттер обвинил его в убийстве профессора Дамблдора, - мягко напомнил Август.

– Точно! Гарри Поттер! Он же был там и Сев-… профессор Снейп отдал ему свои воспоминания. И раз они смогли победить, я уверена, что там было что-то, что сможет оправдать его! И Гарри знает это! И если он, национальный герой, будет свидетельствовать в пользу профессора, то с него снимут все обвинения!