К счастью, Джулиана была одна в своей палате и не могла никого напугать своими криками, но всё равно испытала огромное облегчение, когда в воскресенье смогла покинуть Больничное крыло Хогвартса и вернуться в свою комнату.

Джейми, Сара, Тоби, Джинни и Невилл с Полумной встретили ее радостными криками, когда она вышла из палаты, но тут же испуганно оглянулись, не затаились ли где-нибудь поблизости шпионы Кэрроу. К тому же радость ребят была омрачена тем, что накануне Когтевран проиграл Слизерину.

– Ну, должны же они были когда-нибудь выиграть, чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу, - пожала плечами Джулиана, однако ее слова встретили такой ропот среди присутствующих, что она тут же предпочла взять их обратно.

– Вы так говорите, мисс Скамандер, словно и нам надо проиграть Пуффендую, чтобы у них тоже были равные шансы, - посмотрела на нее Джинни.

– Ну, по крайней мере, тогда бы сохранилась интрига. Но я, конечно же, буду болеть за Гриффиндор, - сдалась Джулиана, на всякий случай оглянувшись по сторонам, нет ли рядом кого-то из пуффендуйцев. Не хватало еще, чтобы студенты начали дуться на нее на уроке из-за ее предпочтений в квиддиче.

Проклятие! Неужели Снейп был прав? И она действительно готова врать всем, чтобы ее не стали любить меньше?

Эта мысль так поразила ее, что она на мгновение застыла на месте, а когда очнулась, увидела, что вся компания уже ушла вперед и теперь удивленно смотрит на нее.

– Извините, забыла, каково это, общаться с людьми, - смущенно улыбнулась Джулиана. – Но сегодня вечером сразу после ужина жду вас всех к себе, чтобы отметить мой выход на свободу.

– И чем же ты будешь нас угощать? Жареными гипогрифами? – подмигнул ей Джейми, но Джулиана не позволила ему развить эту мысль.

– Нет, - отрезала она. – Я собираюсь отправиться в Хогсмид и купить там разных вкусностей. Если уж мне суждено умереть рано или поздно, то я хочу успеть до этого времени отведать мятно-малиновый торт из «Сладкого королевства». Ну и всяких тянучек и шипучек тоже накуплю. А то у меня уже такое ощущение, что вместо крови у меня в венах теперь течет больничный бульон. Его надо разбавить чем-нибудь сладким.

И ее спутники встретили это предложение бурным одобрением и попрощались с ней до вечера.

А Джулиана поспешила к себе в комнату, где приняла горячую ванную, вытерлась пушистым полотенцем и задумчиво застыла перед шкафом с одеждой, размышляя, что ей надеть. После недели в пижаме хотелось натянуть на себя всё сразу, и чтобы это всё было самых ярких цветов и невероятных фасонов.

Впрочем, злить консервативных Кэрроу тоже не стоило, по крайней мере до тех пор, пока не перестанет побаливать уже затянувшийся, но временами дававший знать о себе шрам на лбу, который она спрятала под спадавшей на лоб прядью. А затем, отогнав прочь сомнения, надела одни из своих веселых гольфов (в конце концов, сегодня было воскресенье, а значит, на уроки идти было не надо), легкомысленную шерстяную юбку до середины бедра и любимый свитер с медвежатами, который ей подарили на шестнадцатилетие, но она до сих пор не могла с ним расстаться.

Скрыв это все под обязательной черной мантией, она выскользнула из комнаты и, незамеченная никем, поскольку все еще находились на обеде в Большом зале, направилась к домику Хагрида. Ей не терпелось отблагодарить великана за заботу о ее питомцах и за ту роль, которую он сыграл в ее спасении.

Однако ни стук в двери, ни обход вокруг огорода не принес никакого результата, и Скамандер решила вернуться туда позднее, а пока направиться в Хогсмид и купить там все необходимое для вечерних посиделок.

Когда она вышла из школы, небо на западе уже было затянуто тучами, однако чем дальше она шла, тем темнее становилось вокруг, а на середине дороги ее застал проливной ливень, и она успела насквозь промокнуть, когда оказалась напротив «Кабаньей головы» – бара с не самой хорошей репутацией. Впрочем, Джулиане сейчас дела не было до царящей там обстановки, потому что больше всего ей хотелось оказаться там, где сверху не льются потоки воды.

Войдя внутрь, она быстро огляделась в поисках места где-нибудь в углу, и тут заметила за одним из столов Хагрида, с грустным видом потягивавшего что-то из огромной кружки.

– Хагрид! – радостно воскликнула Скамандер, обнимая привставшего в удивлении великана и окатывая его дождем со своей промокшее мантии. Впрочем, тому всё было нипочем.

– Джулиана? Это правда ты? – все еще не веря своим глазам, отодвинул от себя девушку лесничий и внимательно взглянул на нее. – Тебя уже выписали?

– Ну да, - с довольным видом кивнула она. – Мадам Помфри держала меня до последнего, но теперь я официально свободна и здорова.

И тут, словно в подтверждение этих слов, она чихнула.