Знаю, сейчас не время думать об этом, ведь кто-то с силой барабанил в массивную дубовую дверь моей комнаты, норовя выбить её из петель…

========== Глава 3. Лик паники. ==========

– Откройте же! – донесся до нас обеспокоенный и даже взбешенный голос моего отца, точно его поразил какой-то недуг, или же безумие всё еще коснулось его головы.

Сердце мое перестало так бешено биться, и воспоминания отступили. Стало легче дышать. Томящее чувство страха и неизвестности прошло.

– Отец, я не одета! В чём дело? – Однако ж мой голос дрожал.

– На город… напали! Паника всюду! Одевайся немедля! Мы уезжаем, как можно дальше, пока бандиты сюда не прибыли!

– Батюшки! – всполошилась Тен-тен, вскакивая с кровати и направляясь к шкафу с моей одеждой.

– Сейчас, отец, оденусь!

Я отдернула теплые одеяла и неумело стянула через голову ночную рубашку. Послышался треск рвущейся ткани, и Тен-тен поспешила ко мне на помощь, пока мои усилия снять одежду не закончились очередной испорченной вещью. А ведь мне не впервой уничтожать, кромсать в порыве гнева и рвать от обиды дорогие платья итальянской выкройки.

Тен-тен вовсю хлопотала, оказываясь то там, то здесь, делая, казалось бы, одновременно несколько дел сразу. Вытащив из глубин моего громадного шкафа давно забытое, но любимое мною багровое платье с золотой отделкой, она подозвала меня к себе. Я поспешно подбежала к ней и застыла на месте, дабы не мешать ей делать свою работу.

Служанка затянула корсет так, что у меня перехватило дыхание, и я начала задыхаться.

– Туго слишком, Тен-тен! – взмолилась я. – Ослабь!

– Нет времени, миледи, надевайте платье скорее!

Служанка очень спешила, и не особо церемонилась. Отец постоянно подгонял нас, барабанив в дверь и выкрикивая короткие точные замечания. Натянув, наконец, на меня пышное дорогое платье, завязав и затянув все веревочки, Тен-тен легкими, плавными движениями рук в считанные минуты навела на моей голове порядок и, чуть улыбнувшись, кивнула одобряюще.

– Надевайте плащ, миледи, и уходим отсюда!

– Ну, вы скоро? – послышался нетерпеливый, испуганный голос отца, уже в который раз взывающий к нам.

– Да, отец, выходим, - ответила я кратко и заторопилась к выходу.

Однако служанка остановила меня, потянув за руку. Она натянула на меня капюшон, а затем кивнула робко. Страх.

Сама девушка, молодая брюнетка чуть младше меня, была одета в потрепанное платье, какие носили все служанки. Волосы заплетены в тугую косу, а глаза горят преданностью, с какой собаки смотрят на своих хозяев.

На секунду я задержалась, очарованная красотой Тен-тен, словно никогда раньше не замечала её. Сердце неприятно щемило и, казалось, будто сейчас у меня появился последний шанс разглядеть эту неприметную девушку лучше…

Мы открыли дверь, и отец тут же схватил меня за руку, буквально потащив за собою. Я оглядывалась постоянно, чтобы удостовериться, что Тен-тен следует строго за нами и не отстаёт. Она бежала, дабы не потерять нас из виду.

В доме царил самый настоящий хаос. Люди в панике разбегались в разные стороны, сталкивались с нами, шумели, кричали, будто потерялись и не могли найти выхода. Бедняки и богатые, толстые и худые, добрые и злые – всеми овладел страх.

– Убийцы на территории поместья! – закричал один из слуг, столкнувшись с толстым коротышкой, который в панике обронил что-то ценное и теперь, схватившись за голову, пытался отыскать свою ценную вещицу.

Отец тащил меня за руку, а я в свою очередь тянула за собой испуганную Тен-тен. Она старалась не отставать и не сталкиваться с гостями бала.

Странные, смешанные чувства, которые не давали мне покоя. Предчувствие, что сейчас настал тот час, когда пророчество гадалки начнет сбываться. Непреодолимое желание бежать, как можно дальше, спасаться и одновременно - необъяснимая тяга оказаться среди разбушевавшейся толпы убийц и жертв, смешавшись с ними и став с ними единым целым.

Я и не поняла, как выбежала следом за отцом в сад. Теплый, слабый ветерок ударил в лицо. Ясное ночное небо, усыпанное яркими звездами, было скрыто копотью и черным дымом от пожаров в ближнем городке.

Даже сад был заполнен напуганными людишками, на чьих лицах застыла гримаса ужаса и негодования. Они смотрели прямиков в глаза Смерти и понимали, что разбойники отправят их на тот свет, не спрашивая у них на то разрешения. Каждый из них боялся, а ведь конец был так близок.

Где-то совсем рядом раздавался злорадный громкий хохот, крики и визг людей, а так же ликующие мерзкие голоса, твердившие: «Смерть рядом!». Наверное, это было их девизом, который сопровождался кровью их жертв.

Я закрыла глаза, лишь бы не видеть ужаса, творящегося в моем милом саду, где я выращивала белые розы. Они, верно, уже окрасились в багровый цвет вездесущей Смерти.