Старички наши уже собрались. Какую сегодня проблему будут обсуждать? С этими здороваться смысла нет. Если и услышат, то, как обычно, вместо приветствия одарят своими подозревающими взглядами. Фух, пронесло.

Ах, точно. Письма. Ну и подозрительный же тип этот Еридичи. Нужно всё выяснить!

***

В тот день Келлириан пришел чрезвычайно рано.

– Письма? Так рано? – удивленно проговорил я.

– Нет. Сейчас я без писем. Но с вопросами!

– О, вот оно что. В таком случае – буду рад ответить на всё, что в моих силах. Давай ка присядем. – ответил я, легким движением руки указывая на беседку.

Умостив свои старые кости в положение, удобное для мыслительного процесса, продолжил.

– Итак, что у тебя там?

– Вы, Прокса, отшельник, избегающий любого лишнего контакта с людьми. Почти не выходите из своего домика с толстыми занавесками на окнах. Еду вам привозит странствующий торговец. Вдруг пытаетесь вступить в пустой диалог о благодарностях с соседским мальчишкой. Намереваетесь навязать себя в качестве учителя. Очень подозрительно. Меня это сразу насторожило. Так что заставило вас выглянуть из панциря? – очень вдумчиво выразился Келл.

– Хм, ты прав. Причина есть. Не просто так всё это. Нельзя было не заметить твою особенность, Келлириан. Ты очень умный мальчик. Мне важно выяснить, насколько. Оценить твой потенциал. – я сразу ухватился за появившуюся возможность плодотворного разговора, – Когда-то давно я принадлежал к обществу мудрецов, цель жизни которых вращается вокруг стремления познания. Потому как только знания могут дать людям шанс выжить. Уберечься от неминуемого будущего, продиктованного нам нашим бессилием. Мир, в котором мы живём, переполнен угроз, способных за мгновение изничтожить всю людскую расу. До сего момента нам везёт, но просто жить дальше и надеяться на лучшее у меня, как и у многих других, ведающих о проблеме, оснований нет. Далёкие холмы скрывают наш тихий, людской уголок. Но это лишь вопрос времени. – струшивая пыль со стола, завершил я, плавно перебиваемый следующим вопросом Келлириана.

– Какая ещё угроза?

– Та, которая исходит от других представителей сложной воли. Это существа, наделенные способностью мыслить. Как и люди. Но намного могущественнее, ввиду высокого уровня развития разума. Большого количества знаний.

– Но я таких никогда не встречал!

– Не удивительно. Ведомые нам человеческие поселения раскинуты далеко за пределами их мест обитания. Ближайших от нас отделяют Далёкие холмы. Это лесополоса за рекой Вьюгой. Воду они не особо жалуют, вот и не тревожат нас.

– Значит, как я понял, нам всем грозит беда от каких-то там существ. И нужно много всего знать, чтобы уберечься от них. Так?

– Верно!

– И при чём здесь я?

– Повторюсь, ты очень умный мальчик. И можешь многого добиться. Лишь стань на тропу учения и тебе откроются невиданные горизонты.

Келлириан слегка скривил лицо, – Не для меня вся эта учёба. И без того хватает вещей, смысл которых мне, видимо, никогда не понять. А вы предлагаете только то и делать, что всю жизнь пополнять этот список!

– Это шанс для тебя обрести величие.

– Мне такого не нужно, – пробормотал Келл.

– Ты ещё слишком мал, чтобы понять к чему стремишься. Ведь верно, так и есть, судьба никогда не одаряет шансом в моменты нашей возможности его осознать. Но от неё не уйти.

– Что такое судьба?

– Я полагаю, стечение жизненных обстоятельств, лишающих нас возможности выбора дальнейших жизненных обстоятельств.

– Что-то я позабыл, к чему вы вели этот диалог?

– Я предлагаю тебе невиданные горизонты…

Келлириан резко перебил меня, – Точно, а я – отказываюсь.

***

– Мам, скажи, а кто он? Ну, наш сосед напротив. – вяло протянул Келлириан.

– Еридичи?

– Угу. – промычал мальчик, отхлёбывая из большой кружки фруктовый отвар.

– Насколько мне известно, Прокса Еридичи очень умный человек. Всю жизнь он копил знания в каком-то храме, а на старость решил отойти от тревог и поселился в нашем городке.

– Он учитель?

– Он мог бы им стать! – мать Келла, Марика, присела рядом с сыном и с ухмылкой промолвила – А ты что, вдруг захотел учиться?

– И вовсе нет. Просто интересно.

– Да, да. Хитрюга. Интересно ему. Как подсказывает мне опыт, беспочвенного интереса у тебя не бывает.

– Но это действительно такой случай. – активно пытаясь убедить маму, продолжал парнишка.

– Ты же знаешь, что мы с папой очень настаиваем на твоём обучении. Ты не будешь всю жизнь гнуть спину, как большинство здешних жителей. Сынок, в нашем мире сильный разум, обладающий достаточным количеством знаний, способен вырваться из сетей обыденности и гнёта суровых времён. Такого человека ждёт достойная жизнь, наполненная великими делами. И это твоя участь. Поверь мне.