– Ради такой, как ты, возможно, стоило бы научиться, - проникновенно произнес он. – Скажи, чем я плох?

– Ты убийца! – воскликнула Марианна.

– Неужели? А разве люди не убивают? Ты думаешь, что твой обожаемый рыцарь не грешен этим? Так чем же он лучше меня?

– Тебе не понять этого, - устало отозвалась Марианна. – Ты живешь во тьме, не видишь солнца… И я раньше так жила, пусть даже мне солнце доступно. А потом появился ОН… И мой мир наполнился светом. Тебе не понять…

Игналт нахмурился, а потом развернул Марианну, заставив посмотреть в сторону. От увиденного девушка испуганно вскрикнула. Двое квинсеров держали Энтони, приставив блестящий кинжал к горлу.

– Как тебе такие правила игры? – насмешливо спросил квинсер.

Марианна повернулась к нему и принялась колотить маленькими кулачками широкую грудь Игналта, выкрикивая:

– Не смей! Не смей его трогать! Не смей нарушать условия! Ты ведь сказал, что убьешь меня! Меня! Лучше убей меня!

Окончание

Квинсер схватил Марианну за руки и легонько встряхнул.

– Перестань, - рявкнул он. – Никто твоего ненаглядного не трогает. Пока…

Игналт взмахнул рукой, и они с Марианной переместились к другим квинсерам. Увидев невесту, Энтони рванулся к ней, но не смог вырваться из железной хватки подземных жителей.

– Ты проиграл, - объявил Игналт, обнимая дрожащую Марианну за плечи. – Но я дам тебе последний шанс. Реши сейчас для себя, что дороже – любимая девушка или долг службы. Отдай эликсир!

– Я все скажу, - произнес Энтони, не сводя глаз с Марианны. – Отпусти ее, прошу, я все скажу! Я отдам тебе все, что захочешь, только отпусти ее!

– Ты отдашь эликсир?

– Отдам, - решительно ответил Энтони. – Все отдам за нее…

Игналт сделал знак собратьям отпустить пленника. Квинсеры спрятали оружие и сделали два шага назад. Марианна бросилась к Энтони. Мужчина тут же спрятал ее за спину.

– Человеческие чувства… - задумчиво произнес Игналт. – Так очевидно и в то же время так непонятно. Я мечтал ощутить нечто подобное с тех пор, как в первый раз поднялся на поверхность. Жизнь не ради выживания – вот настоящая ценность. Жизнь ради чувств… Иногда мне жаль, что я не родился человеком…

Квинсер говорил, ни к кому конкретно не обращаясь. Он будто желал выплеснуть все накопившееся в душе, будто испытывал острую потребность упорядочить собственные мысли, сделать их связными, как требовал прагматичный ум подземного жителя.

– Мне дано испытать лишь жалкие отголоски человеческих чувств, а остальное – лишь наблюдать.

– У тебя есть возможность проявить ту самую человечность, о которой ты можешь лишь мечтать, - сказал Энтони. – Позволь нам жить. Нет нашей вины в положении подземных жителей, мы – всего лишь пешки в имперской игре.

– Имперская игра… - повторил Игналт. – Отлично звучит. Пожалуй, это будет очень занимательно…

Марианна с Энтони переглянулись, не понимая, отчего квинсер так развеселился.

– Будем считать, что ты выиграл спор, Энтони. Ты был отважен, к тому же тебе удалось развлечь меня и подать отличную идею.

– Ты это всерьез? – недоверчиво спросил капитан Хикс. – Или это очередная игра?

– Нет, такие мелкие забавы меня больше не интересуют. Живите своей жизнью и забудьте произошедшее как страшный сон.

– А как же эликсир? – робко спросила Марианна.

– Пусть твой рыцарь исполнит свой долг перед Империей, - ответил квинсер, пристально глядя на Марианну. – Но у меня есть последняя просьба.

Энтони и Марианна насторожились. Кто знает, что на этот раз взбрело в голову подземному жителю?

– Подари мне танец, маленькая шпионка.

Квинсер улыбнулся и протянул Марианне руку. Энтони хотел было возразить, но Марианна остановила его. Девушка больше не боялась квинсера, хотя несомненно это было неразумным поступком. Она испытывала к подземному жителю множество чувств. Среди них был и страх, но еще больше интереса и жалости.

Зазвучала очень красивая мелодия, которой Марианна еще не слышала в этот вечер. Музыка заставляла сердце сжиматься от необъяснимой тоски. Квинсер бережно обнял девушку за талию. Она в очередной раз поразилась, как эти существа могут сочетать в себе столько качеств. Например, быть хладнокровными убийцами, а через минуту внимательными партнерами по танцам. Или может быть Игналт – исключение?

Весь танец квинсер молчал, глядя на Марианну. Девушка смущалась, опускала глаза или искала в толпе Энтони. Капитан Хикс неотрывно следил за невестой, готовый в любую секунду броситься ее спасать. Но спасать было не от кого.

Музыка стихла. Игналт поцеловал девичью ручку и тихо сказал:

– Я рад, что познакомился с тобой, Марианна. Ты – воплощение того, чем мне никогда не стать. Будь счастлива.

Квинсер в последний раз сверкнул рубиновыми глазами и исчез.

– И ты будь счастлив, - прошептала девушка.