Их истории казались мне глупыми и смешными: сокурсники работали в рекламных агентствах, консалтинговых компаниях, крупных фирмах на самых низших позициях, получали мизерную зарплату или вообще работали первое время бесплатно и терпели унижения от начальства. Перспективы их карьерного развития казались мне смутными. Они погружались в «корпоративное рабство», трудясь целыми днями для того, чтобы лет через десять выйти на тот уровень доходов, который я без напряга имел уже сегодня. Это представлялось совершенной бессмыслицей.

В моем окружении был только один человек, чей дальнейший путь вызывал у меня смешанные чувства. Речь идёт о том самом студенте старшего курса Вадиме Дворковском, который создал студенческий клуб и благодаря которому я в свое время узнал о покере, как о способе заработка денег. Вадим раньше жил и учился в США и хорошо разбирался в глобальных тенденциях происходящего в мировом бизнесе. Ещё на третьем курсе он вместе с несколькими ребятами с факультета вычислительной математики и кибернетики МГУ создали свой «стартап», нацеленный на разработку искусственного интеллекта для бизнеса. Ребята были талантливыми программистами, а Вадим выступал в качестве руководителя проекта, ездил на встречи, выступал с презентациями и произносил зажигательные речи о будущем искусственного интеллекта. В результате их проект попал в Бизнес-инкубатор МГУ, получил премию «Стартап года» и первые инвестиции на развитие. Вадим и его партнеры открыли небольшой офис, наняли десять сотрудников и начали активно развиваться. Дела у них пошли в гору и уже на пятом курсе они продали 30 процентов своей компании крупной фирме, получив за это неплохие деньги. Вадим купил себе крутую машину и стал настоящей звездой всего университета. Этот успех вызывал у меня смесь уважения и раздражения. Во время наших встреч я спорил с Вадимом, пытался доказать, что этот бизнес в России не имеет перспектив развития, приводя все возможные аргументы, какие у меня были. Но всё равно история Вадима продолжала крутиться в голове, вызывая зависть. Я завидовал не деньгам, заработанным Вадимом, и не его машине. Я понимал, что могу себе позволить вывести часть денег из покерного банка и тоже купить себе машину. Я завидовал другому…

Остальные ребята, строя карьеру, по сути, мечтали о том, чтобы иметь хорошую должность, высокую зарплату и, благодаря этому, позволить себе жить жизнью своей мечты – тусоваться, путешествовать, покупать какие-то более дорогие вещи и так далее. Я имел все это уже сейчас, и ничего в их жизненных планах меня не привлекало.

У Вадима была какая-то большая цель в жизни, какой-то глобальный смысл. Когда Вадим рассказывал о своем проекте, о его перспективах, в его глазах горел настоящий огонь. И это были не просто пустые мечты, за ними стоял уже достигнутый успех и заработанные деньги. Дело было не только в деньгах. Видно было, что он действительно хотел что-то изменить в мире, создать что-то новое. Естественно, он получит деньги и славу, но это было не самым главным. Главным было само любимое дело. Я смотрел на Вадима и видел, что в его жизни есть какой-то смысл, в который он искренне верит. Это заставляло его просыпаться по утрам, радоваться жизни, работать до глубокой ночи.

Я понимал, что в моей жизни не было как раз этого – любимого дела, глобальной цели. Покер для меня был просто способом заработка денег, который не требовал сильных затрат. Я не хотел стать чемпионом мира по покеру, открыть свою покерную школу, покерный сайт или написать книгу о покере. Конечно, я мог поставить себе такую цель и начать двигаться к ней, используя все мои наработки по самодисциплине. Но это было нечто искусственное. Игра в покер не вызывала во мне такого энтузиазма, как бизнес у Вадима.

Я понимал, что могу комфортно жить и дальше, увеличивая свой банк, повышая ставки в покере и в итоге выходя на все больший доход. Но в последнее время в моей голове обосновались два новых жильца – скука и каверзный вопрос: «Зачем?»

В последнее время я стал замечать за собой то, чего не было раньше – какое-то притупление чувств. Высказывание Славы о том, что у меня все будет хорошо, но я никогда не буду счастлив, казалось, начинало воплощаться в жизнь. Я хорошо натренировал себя, развил колоссальную самодисциплину, мог с легкостью начать и довести до конца любое дело, которое приходило мне в голову. Но что-то изменилось, я как будто бы перестал получать удовольствие от своих побед. Я продолжал заниматься в школе «Молот» на более продвинутом курсе, но мне уже не хотелось становиться победителем соревнований, глубже изучать боевые искусства или тренироваться самостоятельно. Поэтому в последнее время я просто ходил на занятия раз в неделю для поддержания себя в физической форме.

Покер тоже был для меня работой, от которой я не получал особого удовольствия. Меня уже не радовали успехи в университете, которые стали чем-то привычным. После моей встречи с Наташей мне стали скучны любовные игры с женщинами. Казалось, я мог победить везде и во всем, но победа перестала приносить радость. У меня совершенно пропало понимание того, зачем мне становиться победителем, ради чего. Ведь я уже на данном этапе мог позволить себе жить так, как мне хочется, и делать все, что хочется. Да, я не мог позволить себе виллу в Италии или яхту, но мне даже не хотелось ничего подобного. Эти картинки не трогали воображение. В этом и заключалась суть проблемы – мне практически ничего не хотелось, всё казалось приевшимся.