– Золотые «Grusha Watch» с корундовым стеклом! – восторженно выдохнул он и бережно взял часы в руки.

– Да, - вяло кивнул кадровик. – Прекрасно контролируют состояние сердечно-сосудистой и нервной системы владельца.

– К черту нервную систему! Это же не древние «умные часы», а мега усовершенствованный девайс. Они вообще не требуют подзарядки, в них сорок гигов памяти, встроенная камера, приемник GPS, и еще куча всего. С «GruWatch» я автоматически становлюсь членом клуба для избранных! Понимаете?! Получая зарплату на часы, а не на смартфон или карту, могу без комиссии обменивать рубли на любую виртуальную валюту мира и проводить банковские транзакции. Во время путешествий не нужно заморачиваться на обмене денег – часы, используя данные геолокации и глобальную систему интернет-банкинга, обменяют национальную валюту на иностранную по выгодному курсу и, опять же, без комиссии. Если по каким-то причинам заблужусь в непроходимой тайге или заснеженной тундре, могу разжечь костер при помощи часов, послать радиосигнал SOS, который наверняка запеленгуют военные, и, в случае если буду без сознания, ранен или обездвижен, «GruWatch», постоянно считывающие параметры моего организма, пошлют сигнал самостоятельно!

Во взгляде Глеба мелькнула тревога: каким образом никогда не дававшая сбоев компьютерная программа подбора персонала пропустила в фирму этого импульсивного, плохо контролирующего эмоции человека, способного прийти в восторг от дорогой игрушки, коей, по сути, являлись статусные смарт-часы?

– Вы, наверное, очень много путешествуете по миру, бываете в труднодоступных точках?

– Нет, - стушевался Илья, уловив сарказм в тоне начальника департамента, - пока путешествую только виртуально. До недавнего сокращения работал юристом в «GrushaMarket» и мечтал о таких часах.
– Он положил устройство на стол и глубоко вздохнул.
– Что-то я сегодня сам не свой. Несдержанный какой-то. Столько положительных эмоций… Позволите ознакомиться с должностной инструкцией и внутренним регламентом фирмы?

– Конечно. Посмотрите в ящике стола.

Илья заглянул в стол и достал бумаги. Лежавший сверху лист привлек внимание.

– Договор о неразглашении конфиденциальной информации?

– Да. Вас это удивляет?

– Нисколько. Сталкивался на практике.

Куликов прочел документ по диагонали, кивнул, согласившись со всеми пунктами, быстро вписал в него свое имя при помощи специального приложения «Lasergraver» в «GruWatch» и, подписываясь, улыбнулся:

– Удивительно, в фирме все еще пользуются бумагой.

– Нашему патрону - господину Шейнерману нравится бумага. Он считает бумажный носитель информации более надежным.

– Наверное, господину Шейнерману нравится все старинное. Это заметно по стилю офиса, все под старину: мебель, копии картин известных художников, фальшкамины и даже иллюзия настоящей библиотеки.

– Здесь нет ничего «под старину», - с ноткой снобизма заметил Глеб. – Вы недооцениваете уровень фирмы. Мебель антикварная, отреставрированная. Картины – подлинники. Книги бумажные, камины рабочие.

– В смысле, электрические?

– В смысле, в них можно разжечь огонь. Из дров. Даже эта коробка для сигар - антикварная вещь. – Он указал на шкатулку из кедра.
– Ей больше ста пятидесяти лет.

– Но уже никто не курит сигары…

– Это неважно, - раздраженно перебил кадровик.

Повисла неловкая пауза. Илья резко сменил тему:

– Скажите, за мной закрепят наставника?

– Обязательно, но в понедельник. Если вас к тому времени не уволят.

– За что? – глубоко удивился новичок и привстал из-за стола.

– Так совпало, что завтра пятница, а в эту пятницу состоится «Баута» - традиционный корпоративный маскарад.

Куликов непонимающе уставился на Глеба, но уже через секунду лицо посветлело от внезапно озарившей догадки.

– А-а! – потянул он, слегка уязвленный высокомерием коллеги. – Это у вас юмор такой? Завтра корпоратив; думаете, выпью лишнего в честь приема на службу и как-то не так поведу себя? Не мой случай. Вообще не употребляю спиртного. Это указано в характеристиках с прежних мест работы. Вы, наверняка, читали. Послушайте, Глеб, пусть я не служил в фирмах высокого уровня, как эта, еще не умею держаться с элегантной надменностью и допустил оплошность, явившись сюда в джинсах, но голова на плечах у меня есть. Так что можете смело закреплять наставника. Будьте уверены – не подведу.

Начальник департамента грациозно сел на диван и, пропустив мимо ушей слова Ильи, медленно, почти нараспев, заговорил:

– Баута – самая популярная маска Венецианского карнавала. Ее носят мужчины и женщины. Только в ней можно есть и пить без помех, в другой этого не сделаешь. Кроме того, благодаря оригинальной форме, баута способна изменять голос человека, скрытого под ней. Именно поэтому для нашего ежегодного маскарада господин Шейнерман выбрал классическую бауту… «Баута», - чеканя каждое слово, подытожил Глеб, - не просто маскарад. Это тест на выживание.

– Надеюсь, вы фигурально выразились?

– Как сказать… Судите сами, завтра ровно в восемнадцать часов сотрудники фирмы - все двести шестнадцать человек из головного офиса и региональных филиалов, наряженные в одинаковые костюмы и маски, явятся в специальные апартаменты пятьдесят пятого этажа на маскарад, который закончится лишь в четыре часа утра следующего дня. Все это время никто не имеет права покидать помещение. За маскарадом из тайной комнаты, расположенной этажом выше, будет через мониторы наблюдать сам господин Шейнерман, обладающий феноменальной памятью на манеры людей ходить, говорить, жестикулировать. Если он узнает кого-то из подчиненных под маской, разоблаченный обязан покинуть зал и… И фирму.