Я выхожу на алею, которая заинтересовала меня в сама начале приезда, и разглядываю местность более тщательней. Ветер утих, но его холодные порывы часто бьют в лицо, из-за чего я жмурюсь и неприятно отворачиваюсь. Достаю телефон, присев на одну из лавочек и укутав себя своими же руками, пытаясь не дрожать от пронизывающего холода.

– Розали, здравствуй, детка, – слышится голос бабули, и я улыбаюсь, сразу же отогреваясь ее мылим и славным тоном.

– Привет, бабушка, – проговариваю я, слегка охрипшим голосом. – Ты спрашивала за Рождество, – задумываюсь я, вспомнив, что она давно задает этот вопрос, но ссоры и указания Нильса могли запретить любой выезд из города. Теперь, я знаю, что на праздник я точно попаду в Манчестер и не одна, а

с парнем.

– Да, ты решила? – заинтересовалась бабуля, а я улыбнулась. Решила, я еще давно решила, но вот то, что я приеду с Нильсом, это должна быть будоражащая новость.

– Я приеду, но я должна тебя предупредить, что буду не одна, –начинаю с осторожностью, ведь совсем не знаю, как на это отреагирует бабушка. – Я приеду с Нильсом. С Нильсом Веркоохеным – моим соседом, – договариваю я, почувствовав как мои щеки обдало жаром.

– Нильсом? С Нильсом Веркоохеным? – почти шокировано переспрашивает бабушка, ведь я точно знаю, что такое имя она должна была запомнить. – Ты уверена, Розали? Это ведь тот парень, которого ты…

– Уверенна, – прерываю ее, не в силах слушать, что я делала раньше. – Он замечательный парень, и даже хочет с тобой познакомиться.

– Этот молодой человек напугал тебя, Роуз? Почему он хочет отмечать Рождество именно с тобой? – узнаю любопытную бабушку, от которой я позаимствовала любопытность.

– Нет, что ты, все отлично. Я сама предложила, хочу показать, что лучше отметить этот праздник в кругу добрых людей, со мной, и мне было бы приятно, если бы сам Нильс посетил Манчестер, – спокойно и даже с расцветающей улыбкой проговариваю я. Я действительно хочу, чтобы он был там, на Рождество, это будет здорово – провести его вместе.

– Но ведь Нильс не тот парень, который должен быть с тобой. Разве, он не помнит…

– Бабуль, – не сдержано вспыхнула я. – Хватит напоминать мне о том, кем я была и что делала. Эта часть мой жизни, которая давно не играет роли, и он об этом прекрасно знает!

– Я помню, детка, прости, – приносит она свои извинения, а я более облегченно выдыхаю, опираюсь об спинку лавочки и устремляя взгляд вдаль.

– Я не хотела, бабуль. Не нужно этого говорит, и когда он приедет… мы приедем, то пожалуйста, ни слова об этом, ладно? – прошу я, зная какая она может быть настойчивой и вмешаться туда, куда совсем не нужно. А что будет делать Нильс? Он может быстро стать раздражительным, потерять хорошее настроение и нагрубить, этим испортив всем праздник. Это не он должен подстраиваться под нас, это мы должны.

– Хорошо, будь по-твоему, надеюсь, ты знаешь, на что идешь, – еле-еле заметно, она намекает на последствия, а я нервно мечусь глазами по алее, тут же потупив взгляд на каком-то мужчине смотрящем на меня. Хмурюсь, недоверчиво вглядываясь в его черты, но он стоит далеко, и рассмотреть то, что мне хотелось бы не удается.

– Да, бабушка, знаю. Мне нужно… идти, – говорю я, не сводя взгляда с этой любопытной персоны. Этот человек одет в черный костюм, руки сложены за спиной, как будто это грозный охранник из супермаркета, но почему он так смотрит на меня?

– Мне нравится, что ты находишься с парнем, Роуз. Но прошу, будь осторожна, я не переживу второго раза, – уныло и даже сочувственно говорит бабуля.

– Да, у нас все хорошо, не переживай, – пытаюсь улыбнуться, но человек, который до сих пор с расправленными плечами стоит на алее не дает мне покоя. И он начинает движение, медленное, уверенное, в мою сторону. – Бабуль, мне надо идти, –тороплю я ее, не зная, что мне делать.

– Позвони мне, Роуз, – просит бабушка, и я ей уверенно отвечаю, что позвоню, как только будет свободное время. Меня бросает в дрожь, и я наблюдаю, как медленно мужчина приближается с каждым шагом. Я не смею двигаться, заколдована интересом, наблюдаю за ним.

На мое плече резко ложится ладонь, а я перепугано поднимаюсь, резко обернувшись на парня. Нильс озадаченно смотрит на меня, а я перевожу сбитое дыхание. Сердце бешено стучит, и я неуверенно поворачиваюсь обратно, заставая мужчину, который лишь остановился, внимательно наблюдая за нами.

– Ты в порядке? Роуз, ты бледна, – прищурился Нильс, подойдя ко мне. Его как всегда теплые ладони легли мне на холодные щеки, и я прикрываю глаза, прислушиваясь, как мое тело дрожит.

– Мне просто… Ты меня напугал, – неуверенно озвучиваю свою мысль, боязно ведя взгляд вдоль аллеи, все так же наблюдая за мужчиной в костюме, который не сводит глаз с меня. Это настораживает.

– Куда ты смотришь? – замечает он мой интерес и взгляд, который направлен сквозь него.

– Мне кажется, он следит за нами, – проговариваю я, пока сам Веркоохен поворачивает и смотрит на того человека, от которого я чувствую себя не в своей тарелке.

– Розали, нам лучше вернуться в дом, – жестко и черство проговаривает Нильс, ухватив меня за локти.

– Кто это, Нильс? – я не двигаюсь, когда парень хочет ухватить меня и увести. Этот человек слишком долго смотрит, толи изучая что-то, толи просто стоя и разглядывая нас. Кто он такой?