Если бы я не так устала и не чувствовала себя довольно паршиво, после всего случившегося, то даже могла бы порадоваться за него. Но, когда я боюсь тешить себя какими-то новыми надеждами, то невольно переживаю и за спутников. Мне не хочется, чтобы Канер сглазил своё счастье. Не хочется снова увидеть слёзы на глазах Ивы и чувствовать, что бессильна.

Лучше я обожду. И возможно, скоро наступит долгожданный миг, когда я смогу порадоваться за ним и вместе с ними без опаски.

Хольтерн, располагался не так близко как казалось. А дым виднелся со стороны предместий, где жили ремесленники и крестьяне.

Мы проехали по главной улице, мимо грубых, но добротных домов и мастерских. Встречный люд в первую очередь обращал внимание на меня, но суровый взгляд Канера заставлял их поспешно отводить глаза. Но эти недоумённые и наполненные жалостью взгляды уже не особо тревожили. После нашего маленького путешествия по морю, я была рада и тому, что на этих землях меня не разыскивали, как государственную преступницу.

До последнего я не понимала, почему так переживал Канер, если попроситься на ночлег можно было бы и здесь, в ремесленном посёлке. Всё прояснилось только тогда, когда мы пересекли главные городские ворота и очутились в Хольтерне.

Нашим взглядам предстал небольшой город, глядя на который я позабыла о собственных мрачных мыслях, любуясь архитектурой и опрятным видом горожан. Мы словно очутились в другом мире — полном света и красок.

Клонящееся к закату солнце отражалось от идеально прозрачных стёкол в окнах домов и витринах магазинов, а также разбегалось сотнями цветных лучиков от прекрасных витражей. Цветным стеклом были украшены вычурные уличные фонари, некоторые вывески и даже кованые элементы мостов.

В одной из витрин я заметила другие изделия из цветного стекла — люстры, подвесные украшения для декорации комнат и изящные статуэтки. Всем этим можно было любоваться часы напролёт, и я невольно пожалела, что не могу провести здесь больше времени.

Хотя, если моя судьба — остаться в Севарре, я непременно вернусь в этот город.

Я заметила как некоторые не слишком сдержанные люди, не сводят с меня изумлённых глаз, наверняка гадая о том, какое же уродство скрываю под маской. Но я только выше вздёрнула подбородок, втайне продолжая восхищаться творениями местных мастеров.

Мне почудилось, что здесь протекает спокойная сонная жизнь, в которой не места несчастьям и бедам. Словно в подтверждение этому до меня донёсся звонкий девичий смех, заставив обратить вниманию на стайку прелестниц в ярких разноцветных нарядах, что делало их похожими на бабочек.

— Нравится? — поинтересовался Канер с лукавой усмешкой, а когда я кивнула, он добавил. — Я специально выбрал этот маршрут.

Я лишь покачала головой, пряча свою смущённую улыбку. Что и говорить, вид Хольтерна несомненно поднял моё настроение. Если это обычный город, то как же выглядит столица?

Вдруг вспомнилось о том, какие слухи ходили о севаррийцах. Поговаривали, что они не слишком жалуют магов и в их законодательстве даже прописаны законы, строго карающие людей, занимающихся магией без специального разрешения властей и местного духовенства.

Возможно, так повелось, потому что среди них самих, как правило, не рождались люди с даром, доподлинно неизвестно. Но упрекнуть их не в чем, несмотря на своё настороженное отношение к магии, они живут в прекрасном процветающем государстве.

Канер спешился перед большим двухэтажным зданием с приветливым фасадом, пышущим зелёными насаждениями и цветами.

— Это очень хорошая гостиница, хозяйка которой моя старая знакомая. Нас примут по высшему разряду.

— Может нам стоило остановиться в обычной гостинице? — робко предположила Ива, глядя на это великолепие.

Канер помог ей спуститься с лошади и посмотрел на девочку уже сверху вниз.

— Скоро ты и Тиса будете жить в настоящем дворце. Поэтому привыкай.

Ива кивнула и смущённо прижала ладошки к пылающим щекам.

— Да и во дворце нет ничего особенного, кроме чрезмерной роскоши и суеты, — решила вставить своё слово и я.

— О, тогда я специально замолвлю словечко перед принцем за тебя, госпожа Ясень, — ухмыльнулся Канер. — И поселят тебя в самой нелюдимой башне или на чердаке. Хотя, нет. Для тебя это слишком мелковато. Подземелье с неограниченным человеческим ресурсом тебя устроит?

— Меня бы устроила и башня, — сказала я, помрачнев от намёка про ресурс. — И я на полном серьёзе.

— Так я тоже.

Больше я ничего сказать не успела, поскольку появился слуга, с невозмутимым видом опознавший в нас новых постояльцев и вызвавшийся позаботиться о наших лошадях.

Канер сразу же направился к дверям и галантно раскрыл их перед нами, пропуская внутрь. Миновав короткий коридор, мы оказались в светлом и просторном холле с широкой золочёной лестницей.

Было ли внезапным наше появление, остаётся только гадать. Но знакомая Канера словно чувствовала его приближение и лично вышла его встречать.