В Нэттстоун мы прибыли уже затемно. Правда, это не помешало нам проникнуть за высокие городские ворота. Стража пропустила нас, едва увидела Канера, а я подумала о том, что всё-таки это ужасно приятно — снова оказаться по правильную сторону закона. Эта мысль помогла мне немного отвлечься от осознания того, что мне придётся окунуться в светскую жизнь.

— Сейчас отправимся прямо во дворец, где вы останетесь на ночь в покоях для гостей, а завтра уже будем решать остальные вопросы, — быстро проговорил Канер, направляя свою лошадь по главной улице и как будто больше ничего не замечая.

Почётное сопровождение из пары стражников неотступно последовало за ним, удостаивая нас с Ивой лишь мимолётными взглядами.

Я давно поняла, что мне довелось спасать не последнего человека королевства севаррийского, но сейчас, видя перед собой этому доказательства, чувствовала себя не в своей тарелке. И не только я. Иву сейчас одолевали весьма противоречивые чувства и попытки неумело их прятать, только напротив, выдавали её с головой.

Пусть красотами Нэттстоуна нам не довелось насладиться, но дворец окружённый дополнительной стеной и хорошо подсвеченный снаружи, производил сильное впечатление. Тьма мешала рассмотреть сооружение целиком, но сейчас оно казалось настолько огромным, что могло вместить в себя жителей всей столицы и близлежащих окрестностей. Верхние этажи терялись в вышине, откуда виднелись лишь редкие огни, зажженные в окнах.

— Красиво? — поинтересовался Канер.

— Ещё не знаю, но впечатление производит. — откликнулась я, опуская голову, когда стража внутренних ворот обратила на нас внимание.

Я тихонько вздохнула. Пора бы начинать привыкать к постороннему любопытству. Уж чего-чего, а этого будет с лихвой, когда все узнают в качестве кого здесь поселится странная гостья.

В этот раз, когда нам пришлось спешиться и отдать сумки прислуге, я решила оставить свои снадобья при себе, не доверяя их чужим рукам.

Заметив, как Канер облегчённо вздохнул, я вопросительно посмотрела на него.

— Знала бы ты Тиса, как я рад лично видеть, что здесь отсутствуют белые и жёлтые полотна.

— Я понимаю.

Тронув Канера за руку, я ободряюще сжала его ладонь. Ничего не говоря, он сгрёб нас с Ивой в охапку и крепко обнял от переполняющих его чувств.

— Кан! — мы все одновременно обернулись на окрик.

К нам спешили трое. Высокий молодой человек и двое мужчин, которых я сразу определила как телохранителей. Движения тренированных бойцов и наличие оружия в таком месте просто не оставляло никаких сомнений.

Парень, окликнувший нашего спутника, с первого взгляда показался мне слабым и больным. Даже при плохом освещении было видно, что у парня слишком бледная кожа, а слегка покрасневшие голубые глаза блестят лихорадочно, как будто у их обладателя сейчас жар. Ко всему этому остаётся присовокупить субтильное телосложение и тревожное покашливание на которое я не могла не обратить внимание.

— Принц Шаэль, — Канер церемонно поклонился, не скрывая радостной улыбки.

— Оставь эти церемонии, брат! После тех слухов, что дошли до нас, я уже не чаял встретить тебя живым. Я безумно рад твоему возвращению! — они обнялись, после чего принц добавил. — С нетерпением жду рассказа от очевидца событий и, конечно, не забудь познакомить меня со своими милыми спутницами.

Канер, как мне показалось, несколько смущённо официально представил нас друг другу. И пытаясь сохранять достоинство, пошатнувшееся немалым удивлением, я отвесила реверанс, замечая украдкой, как ловко Ива копирует мои движения.

— Для меня честь принимать вас у себя, госпожа Ясень, — сказал принц, глядя на меня с нескрываемым любопытством, в котором, к счастью, не было ни капли сочувствия или брезгливости — он просто смотрел на меня, как на обычную женщину. — Сожалею, что обстоятельства сложились для всех нас именно таким образом.

— Я тоже сильно сожалею об этом. Но надеюсь, что окажусь вам полезной, — к тому же кое-какой интерес у меня уже давно здесь имеется.

— Конечно. Я буду признателен любой помощи Отмеченной Богами. Понимаю, что у вас не было иного выхода, но я рад, что в эти непростые времена вы на нашей стороне.

Что правда, то правда — другого выхода не было. А если допустить, что скоро на стороне другого государства будет небольшая армия, познавших запретную магию волшебников, то моё появление здесь даёт слишком призрачный шанс на успех.

Кроме того, всё известное нам — позволяет лишь смутно догадываться о планах врага и не может считаться серьёзной информацией, которая помогла бы ему противостоять.

— Шальтиса и Ива очень устали с дороги, давай не будем их мучить? — обратился Канер к Шаэлю, чем вызвал мой благодарный взгляд. Только в глубине души у меня при этом шевельнулось неясное беспокойство.

— Разумеется. Вас проводят.

Но от Канера не укрылись, отразившиеся на моём лице эмоции.

— Тиса, что-то не так? — спросил он вполголоса.