Но со многим можно было смириться и принять, за исключением какой-то фанатичной заботы со стороны королевского лекаря. Иногда мне казалось, что он о короле так не заботился, как обо мне и Ива часто говорила, он часто остаётся ночевать прямо в храме. Это настораживало и откровенно пугало. Больше всего я опасалась за самого Джейриса, поскольку прекрасно помнила недвусмысленное обещание Клёна наказать его.

Клён. Я постоянно чувствовала его присутствие рядом. Это придавало мне сил и в то же время заставляло грустить, но заговорить о нём с кем-то я долгое время не решалась.

Но одним погожим зимним днём меня посетила Магдаль, которая принесла с собой неожиданный подарок.

— Хватит валяться. Пора браться за дела, — невозмутимо сообщила она, протягивая мне небольшой мешочек, развязав который, я вытряхнула на ладонь серебряное кольцо с короткой выгравированной надписью — Натэль Эльсоэр.

— Он…

— По-прежнему наш узник, — ухмыльнулась ведьма. — Твоему другу стоило больших трудов, чтобы уговорить дядю оставить его тут.

Я испытала к Канеру прилив благодарности. Понятия не имею, как сделать, чтобы Клён снова вернулся ко мне, но что-то подсказывало мне — отдавать этого человека на растерзание сотрудникам безопасности не стоит. Он точно не выйдет из их подземелий живым.

— Я не знаю, как благодарить вас, — честно призналась я. — Это ведь вы его убедили?

— Да. Но благодарности мне не нужны. Использование этого храма по назначению и продолжение моего дела значат гораздо больше, чем слова, — она взглянула на меня очень многозначительно, и явно чего-то выжидая.

— Постараюсь сделать всё, что от меня зависит.

Ведьма кивнула и протянула руку, помогая мне подняться с постели.

Я уже вставала раньше, но всё ещё чувствовала сильную слабость, будто моё тело вдруг стало ненормально лёгким и хрупким. К тому же, храм отапливался довольно скверно и, выбираясь из-под одеяла, я начинала стремительно мёрзнуть.

Оказавшись на ногах, я постаралась расправить плечи и подошла к шкафу, чтобы вытащить необходимую одежду — платье, бельё и тёплые чулки. Дрожа от холода, я кое-как оделась и причесала отросшие волосы, собрав их в небольшую косу. Не забыла я и о маске, которая лежала тут же на столе.

Укутавшись в тёплую пуховую шаль, я почувствовала себя значительно уютнее.

— А кольцо? — окликнула меня Магдаль.

С тяжёлым сердцем, я взяла с прикроватного столика своё обручальное кольцо и решительно надела на палец. В потайном ящике письменного стола у меня хранилось второе, где было написано моё имя. И я надеюсь, что однажды я смогу вернуть его настоящему владельцу.

— Отличный настрой. А теперь идём.

Ведьма протянула мне руку, предлагая помощь, но я отказалась. Теперь, когда раны затянулись, нужно как можно скорее брать себя в руки. Если я этого не сделаю, может случиться то, чего исправить уже будет нельзя.

В подвал нашего маленького храма можно было попасть даже со второго этажа, незаметно минуя холл. Сейчас это выглядело значительным преимуществом, которым мы не упустили возможности воспользоваться.

Когда мы оказались на лестнице, ведьма решила не использовать обычных источников света и выпустила из раскрытых ладоней небольшой зеленоватый шар, напоминающий наполненный светом мыльный пузырь. Он взмыл потолок и поплыл в полутора метрах от нас, освещая дорогу.

Внизу было холодно и изо рта даже вырывались облачка пара. Я снова ощутила дрожь, начинающую бить меня изнутри и пожалела, что не захватила тёплый зимний плащ. Как же тут может обитать живой человек я и представить боялась.

Мой враг. Больше не одержимый моим любимым демоном человек.

Всё, что я чувствовала сейчас, это растерянность ибо не знала, как вести себя, когда его увижу.

Магдаль молчаливо шла рядом со мной, словно сторонний наблюдатель, беспристрастная судья моей души. Зеленоватый свет, который давал магический огонёк мягко ложился на грубоватые черты её лица, неуловимо изменяя их и превращая ведьму в странное потустороннее существо, родственное не то самим богам, не то непостижимым духам этого мира ха`терри.

Мы остановились у двери комнаты, явно не предназначавшейся ранее для содержания преступников.

— Его удерживают цепи, но будь осторожна, — произнесла женщина, вдруг погладив меня по плечу.

Сердце взволнованно дёрнулось.

— Вы не зайдёте со мной?

— Нет. Я только буду мешать тебе там. Подожду здесь, — отозвалась она, странно при этом улыбнувшись. — Уверена, что ты примешь правильное решение.

Я тяжело сглотнула. Мне подобную уверенность в себе отыскать сейчас было невероятно трудно. Да любому бы на моём месте…

Ведьма тем временем открыла дверь и подтолкнула меня вперёд.

Магический огонёк, послушно скользнул впереди меня, освещая маленькое пространство комнаты, после чего дверь за моей спиной закрылась.

Внутри ужасно пахло. Усугубляла всё страшная сырость, дышать которой было просто невыносимо. Холодно же здесь оказалось настолько сильно, что небольшое окошко наверху и стены под потолком покрылись инеем.

Пленник обнаружился на лежанке в ворохе каких-то тряпок и одеял. Пребывал ли он без сознания или спал, сразу не определить. Но заметив, поблёскивающую в слабом свете тёмную цепь, я осторожно приблизилась, чтобы взглянуть на него поближе.