– Я очень часто делаю так, как я хочу, - серьезно произнес он. – Это нередко приносило тебе боль и могло стоить тебе жизни. Я не буду рисковать тобой снова, Кэт. У меня всего одна сестра… Ты же будешь со мной до самого конца? – внезапно робко поинтересовался он. – Не оставишь?

– Ты мой выбор, Гарри, - я потрепала братишку по голове. – И если бы мне дали самой решиться с выбором, я бы не могла и представить лучшего варианта, и выбрала бы тебя. Я буду с тобой столько, сколько моя помощь будет тебе нужна, и через что бы нам ни пришлось пройти. Клянусь тебе…

– Выбор? – изумленно уставился на меня Гарри. – А разве не..?

– Выбором может быть и родственник, кровный. Да и я – исключение из типичного образа валькирии по многим пунктам. Я буду рядом, пока я тебе нужна, обещаю…

– Ты лучшая сестра на свете, Кэт! – Гарри прижал меня к себе. – Прости, что втягиваю тебя в такой сырой план.

– Просто если ты вспомнишь из уроков Дамблдора что-то важное или тебя будут посещать важные видения о Белле, сообщай мне, хорошо? Вместе мы придумаем, что делать. А я пока подумаю, как лучше добраться до меча Годрика… И прежде всего надо как-то узнать, действенен ли яд уже давно мертвого Василиска.

– Если тебе надо будет уйти, только скажи, - серьезно заметил Гарри, заходя в палатку. – Я готов сидеть столько твоих смен, сколько потребуется. Важнее всего сейчас все же понять, что нам делать, и сделать это…

***

На следующий день, однако, ситуация несколько поменялась. Мы обедали сваренной Гермионой рыбой, пойманной Роном и Гарри, причем сваренной весьма скверно. Я уже не в первый раз заметила, что готовить буду я, чуть не обидев раздраженную возмущениями Рона Герми и едва-едва уладив назревавшую ссору. Как вдруг… Мы замерли и притихли, услышав…

Человеческие шаги! Кто-то шёл, тяжело волоча ноги по земле, потом послышался грохот выворачиваемых камней и треск сучьев. Наша палатка стояла у склона, а шаги доносились сверху, все ближе к нам. Сомнений не оставалось, к нам шли несколько человек. Ребята выхватили палочки, затаив дыхание, хотя мы с Герми закрыли палатку всеми чарами, которые только смогла вспомнить я, отучившаяся-таки год в Денбридже. Я коснулась маховика – палочка моя была где-то потеряна давно и безнадежно, но она мне и не была особо уж нужна.

И все же это могли быть Пожиратели и тогда наши Защитные Чары подверглись бы крайне серьезной проверке на прочность… А если бы они рухнули, нам пришлось бы потрудиться, чтобы сбежать. Изрядно потрудиться. Разговор стал громче, компания спустилась, Герми извлекла из сумочки четыре Удлинителя братьев Уизли и мы принялись подслушивать.

До нас донеслись плеск, шлепок и голоса, говорившие на гоблинском языке, которого никто из нас не знал. Папа по долгу службы знал на нем пару-тройку фраз, но его сейчас с нами не было.

Мужчины разговаривали и постепенно мы поняли, что они тоже в бегах, не желали становиться пунктами реестра «выродков». Среди них оказались Дин, однокурсник троицы, и отец Доры… Какое-то время все молчали, слышно было только, как они жуют, потом заговорил Тед:

– Должен вам сказать, Дирк, я удивлён, что встретил вас здесь. Приятно, но удивлён. Поговаривали, будто вас схватили.

“Вот же собаки!” - я скрипнула зубами. – “Ненавижу! Сажать волшебников за то, что они волшебники не с совсем чистой кровью. Хотя это лучше, чем убивать!”

– А меня и схватили, — ответил Дирк. — Я уже был на полпути к Азкабану, но мне удалось бежать. Оглушил Долиша, позаимствовал его метлу. Это оказалось легче, чем вы думаете, по-моему, он просто был не в себе. Может, его кто-то Конфундусом стукнул, не знаю. Если так, готов крепко пожать руку любому волшебнику или волшебнице, сделавшим это. Не исключено, что они спасли мне жизнь.

Разговор шел дальше и мы узнали, что гоблины не встали ни на одну из сторон, что само по себе уже радовало – они были бы довольно неприятными противниками, сражаясь на стороне Темной Леди и узнать, что гоблины не вмешиваются, было крайне и крайне радостно. Можно сказать за все последние почти три месяца я еще не слышала ничего отраднее этого. Гоблин по имени Крюкохват между тем рассказал, что, уходя, отомстил Пожирателям, покушавшимся на его честь. При словах «Снейп об этом и не догадывается» у меня сперло дыхание, а ребята обменялись взволнованными взглядами.

— «Пророк» об этом ничего не писал, так?

– Да уж навряд ли, — ответил Дирк. — Мне все рассказал Крюкохват, а он услышал об этом от Билла Уизли, который работает в банке. Среди детишек, пытавшихся спереть меч, была младшая сестра Билла, - я украдкой посмотрела на ахнувшего и напрягшегося Гарри.

“Северус что-нибудь придумал, чтобы не сильно им вредить, я верю”, - мелькнула мысль.

Выяснилось, что Джинни с двумя друзьями унесли меч из кабинета директора и Северус застал их уже на пути вниз…