– И он не пытается убить меня, моего брата и друзей. Разве что своим высокомерием. Так вот, профессор, я хотела вас попросить, - крутя палочку, неуверенно начала я.

– Я не могу стать профессором Защиты так сразу, замена преподавателя – достаточно трудоемкий процесс, и директор, думаю, лучше знает, кого ему приглашать на эту должность.

– А вы не могли бы позаниматься со мной дополнительно? Вроде дуэльного клуба, но индивидуально? Просто я действительно хочу как-то изучать Защиту, а не только слушать о подвигах великого учителя… - сделав жалобные глаза, спросила я. Снейп же, поднявшись наконец из-за стола, подошел ко мне и положил мне руку на плечо.

– А почему именно я? – чуть склонив голову набок, спросил он.

– Вы ведь каждый год просите пост преподавателя Защиты и получаете отказ… Но мне кажется, вы с ней знакомы. К тому же вы очень хороший учитель и наш декан, и я вас уважаю.

– Подобные вещи тоже нужно будет согласовать с директором, - заметил Северус. – Вы хотите, чтобы я вас учил к экзаменам или просто проверил ваши способности?

– Учили, мне не очень везло последние три года на преподавателей Защиты.

– К экзаменам? – вкрадчиво осведомился профессор.

– Нет, просто… Я думаю, этот предмет один из самых важных и нужно его знать, чтобы выжить при встрече с темной… - я опустила глаза. – Я уже встречалась со смертью, и не хочу в следующий раз оказаться бессильна перед ней…

– В субботу в четыре, - прервал меня Северус. Я удивленно на него посмотрела. – Я посмотрю, насколько вам нужна моя помощь и если решу, что она нужна, поговорю с директором. Жду в субботу в четыре.

– Но у меня в субботу тренировка по квиддичу, почти до четырех… - я опустила глаза. Снейп усмехнулся.

– Кому из нас эти занятия нужны? – осведомился он. – Мне или тебе?

– Мне, профессор. Если я опоздаю на пятнадцать минут, вы сильно рассердитесь? – я взглянула в черные глаза. Лицо было серьезным и только в самых уголках губ притаился намек на улыбку.

– Не больше, чем на полчаса, - отрезал он. Я обрадованно кивнула и поспешила ретироваться, пока декан Слизерина не передумал.

На проверке Северус согласился с тем, что от программы пятого курса он действительно ждал большего, но вот четыре курса я, по его словам, знала превосходно. О том, что мне помогал каждые каникулы Римус и что если бы не он, дававший мне наставления и, с разрешения папы, иногда проверявший мои познания на практике, я предпочла умолчать. Дамблдор разрешил нам проводить две пары в неделю, и полтора месяца мы действительно каждую неделю по три-четыре часа готовились к моему экзамену, на практике. Теорию я изучала самостоятельно, зарываясь по вечерам в книги из библиотеки, и раньше. В середине апреля, однако же, произошло кое-что ужасное, что заставило меня на время напрочь забыть о своем намерении изучать Защиту у Снейпа – я, ведомая желанием разобраться в загадке «наследника Слизерина», отправилась в Тайную Комнату и выпустила Василиска. Он весьма охотно ответил на все мои вопросы, о том, кто и когда его выпускал, и что его уже выпускала некая девушка с черными волосами моего роста, но смотрела она при этом или в пол или вообще жмурилась.

“Не настоящая наследница”, - подумалось мне тогда. Но когда я велела змею уползти обратно, произошло непредвиденное – он отказался.

– Я приказываю! – прошипела я.

– Я не подчиняюсь тебе, у меня другой хозяин, а меня давно не выпускали, наследница, - наверное, если бы змея умела усмехаться, она бы это и сделала. – Я немного поползаю по трубам… - с этими словами чудовищная змея проползла мимо меня и скрылась в широкой трубе, кокетливо шевельнув хвостом. Я же, предусмотрительно прихватившая свой «Нимбус», поспешила наверх. Пять дней я жила в постоянном страхе, что он кого-нибудь убьет, и боялась сообщить о своей глупости отцу – он явно бы такого не одобрил. А потом произошло кое-что страшное. За два дня он превратил в статуи трех студентов – Герми, Дина, однокурсника Гарри, и Колина Криви… Разумеется, про свои уроки я начисто забыла за куда более страшной проблемой. А в последнее время я мало вспоминала все это, связанное с теперь уже мертвым Василиском… Василиском. Внезапно я догадалась, что могло бы помочь в борьбе с крестражем. Точнее говоря, вспомнила.

***

– Гарри! Гарри! – шипела я, отчаянно тряся младшего брата за плечо. – Проснись!

– Кэт, уже шесть? Очередь Герми же, - сонно пробормотал кузен, поворачиваясь на другой бок и засыпая. – Буди ее.

– Проснись, идиот мелкий! – не выдержала я. – Надо поговорить. Именно с тобой!

– Именно сейчас? – Гарри сел, недовольно потирая глаза. – Я спал вообще-то, сколько времени?

– Два ночи, - бросив быстрый взгляд на часы на руке спавшего рядом Рона, освещенные Луной, сообщила я. Гарри тяжело вздохнул.

– Кэт, ты ненормальная! До утра подождать не могло?

– Не могло, раз я не стала, - отрезала я, выводя его из палатки. – Беллатриса, думаю, там не дремлет и ждет, пока мы находимся по лесам и ее победим. Слушай, ты не помнишь, чем ты поразил ее дневник на втором курсе? Мечом Гриффиндора или клыком Василиска? Точно чем?

– Такое не забудешь! Клыком. Крестраж уничтожил яд… Кэт, слушай! – лихорадочно прошептал он, кусая губы. – Сталь может пропитаться ядом? Ну, волшебная сталь волшебным ядом, как думаешь?

– Вот это я и хотела сказать. Яд мог остаться на клинке, впитаться в него, думаю, такое могло быть. Нам нужен…

– Меч Гриффиндора! – закончил за меня Гарри. – Нам все больше и больше надо попасть в Хог, это точно. Меч же там! И туша Василиска тоже, наверно, еще там… - он посмотрел на меня виноватым взглядом. – Извини, это же была твоя змея.

– Она меня не слушалась и получила по заслугам, - усмехнулась я. – Ты прав, Гарри, нам нужно в Хогвартс, но сначала надо быть точно уверенными в своих действиях и готовыми к тому, что визит в Школу окажется крайне опасным. Ты не будешь делать глупости, хорошо? – я посмотрела брату в глаза. Тот ответил мне пристальным долгим взглядом. – Гарри, я старше тебя и опытнее. Я не говорю, что ты ни с чем не справишься. Просто я не хочу, чтобы миссия была провальной. – Гарри пару минут молчал и затем так же молча обнял меня и стукнул по спине.