— Ты когда-нибудь дарил Ирен подарки? — неожиданно спросил Филгус Гоннери, задумчиво подперев локтем голову.

День клонился к закату, все рабочие вопросы были давно решены, но расставаться так просто не хотелось и Филгус Гоннери с Никериалом Ленге решили устроить небольшое чаепитие. То, что в фарфоровых чашках вместо чая был налит коньяк, никого не смущало.

Маги заперлись от любопытных женских глаз в лаборатории Ника и предались воспоминаниям и разговорами о былом.

— Дарил, — не задумываясь, кивнул Никериал. — Тот артефакт «Слезы Элисень». Какой еще мужчина подарит своей женщине могущественную реликвию божественного происхождения?

— Врун ты, Ник, причем бессовестный, — беззлобно усмехнулся брат Никериала. — Подарки не отбирают. Сам же потом мне хвастался, что спрятал их там, где никто не найдет.

В то время и вправду маг, будучи не слишком уверенный в своих силах, спрятал реликвию от своего соперника там, где никто бы не стал искать — отдал на сохранение наивной принцессе. И она сберегла подарок, вернув после всех несчастий артефакт хозяину. Так что с теоретической точки зрения, как поразмыслил Ник, его брат был полностью прав.

Ник кивнул:

— Факт.

Маги чокнулись и глотнули чая.

— Ну, а так, что дарил?

Ник вдруг четко осознал, что так просто от него не отвяжутся.

— Свою любовь и терпение.

Фил осуждающе посмотрел на брата.

— Микио, да будет тебе известно, завалил Алию подарками.

— Какой кошмар. Она живая?

— Ник… — его брат был совершенно безнадежен.

— Она никогда ничего не просила, — неожиданно бросил Ник, внезапно став серьезным. Он поставил опустевшую чашку не стол и чуть погодя наполнил до краев ее коньяком. — Я и не думал что ей что-то нужно.

— Женщины всегда молчат, особенно, когда им что-то нужно, — улыбнулся Филгус. — Уж поверь моему семейному опыту.

Маг кивнул, нехотя признав правоту брата. Он был слишком занят собой и своей работой, чтобы заметить, что его Ирен чего-то не хватает. Ведь целитель искренне считал, что его жена счастлива: она встречала его на пороге портального зала с улыбкой на устах, неловко шутила, смеялась, поводила рядом с ним вечера и крепко обнимала его ночью — ни словом, ни жестом не показав своему мужу о своих нуждах и печалях. И от этого у самого Ника неприятно царапнуло по душе — одно дело догадываться самому, и совсем иное слышать это от других.

Никериал работал заведующим отделением реанимации и магической подпитки жизни в самом крупном госпитале королевства — госпитале Парнаско, и домой со смен возвращался поздно и не каждый день, частенько оставаясь ночевать на работе, будучи физически и магически вымотанным за день. И Ирен было одиноко и скучно одной в огромном замке, поэтому она выпросила у мужа сделать ей портальный браслет и частенько, пока Ник был на сменах, заглядывала в дом Филгуса и помогала Лире, найдя в ее лице наставницу и подругу. Она гуляла с ней по городу, помогала в домашних делах и вечерами с восторгом рассказывала о прошедшем дне. Но кто мог подумать, что ей чего-то не хватает…

И главное, заметил это не сам Ник, а Филгус лишь мельком глянув на жену своего брата. От осознания этого Нику было не по себе.

— Подари ей что-нибудь, Ник, — утешающе хлопнул по его плечу Филгус, — и поверь, ее сердце запоет от счастья.

***

Никериал вышел из операционной, скидывая на ходу грязный халат и разминая затекшие плечи. После десятичасовой операции хотелось улечься на неудобную кушетку в комнате отдыха целителей и забыться сном. Только вот усталый рассудок вновь и вновь подкидывал укоризненные слова брата, елозя, словно навязчивая мысль, грызя не хуже совести и не давая покоя.

«Подари Ирен подарок» — сказать легче, чем сделать. Ник устало оперся об стену, распутывая узел платка с лица и стаскивая шапочку целителя с головы. Когда он в последний раз ночевал дома? Какой сегодня день, число? Разум наотрез отказывался рассказывать о таких простых вещах, но вот навязчивая мысль, что нужно подарить подарок, никуда не желала исчезать.

Целитель потер рукой глаза и, тяжко вздохнув, отлепился от стены и пошел в зал ожидания. Нужно еще было сказать родственникам больного, что операция прошла успешно.

В комнате отдыха было необычно пусто и тихо. Кажется, наступил день, но Ник был не слишком уверен, ибо задернутые шторы почти не пропускали свет, создавая в комнате приятный полумрак. В небольшой железной буржуйке трещали поленья и в комнате, несмотря на зиму и продуваемые коридоры было тепло и уютно.

Целитель приподнялся с кушетки, откидывая шерстяное одеяло и, зевнув, сонно потер затекшую шею. Судя по тому, что его никто не спешил будить, он проспал не так уж и много, может, несколько часов.