Я вдруг поняла, что даже не знаю, с чего начать, как рассказать обо всем том безумии, охватившем мою жизнь?

– Существование мортэля всегда сложное, - философски заметил Рик. – Ну что ж, давай поговорим. Нам, как и обычным людям, всегда полезно выговориться.

Посередине комнаты стояли два плетеных кресла, застеленных пестрой тканью. Рик указал мне на одно из них, сам сел напротив, откинулся на спинку и прикрыл глаза.

– Итак, Эсмеральда, значит, ты летаешь…

2

Я рассказывала Рику о Даймон-Лэйке… Рассказывала, как люблю этот город, как привыкла к нему. Говорила о своих самых любимых местах, об озере, особенно красивом ночью, о спиритах и пространственных бурях. Я вспоминала лишь хорошее, а о проблемах пока упоминать не хотелось. Рик слушал меня с закрытыми глазами, и, казалось бы, что ему все равно, но я была уверена, что это не так. Я чувствовала, что ему интересно, и он не пропускает ни единого слова. А на душе моей становилось светло. Я вспоминала любимое место и понимала, что там мой дом, и я непременно хочу туда вернуться. Я впервые осознала до конца, как мне повезло, что мой дар теоретически не исчезнет. Мне не придется уезжать из Даймон-Лэйка и искать новый смысл жизни…

– Ты замолчала, Эсмеральда… Задумалась о чем-то?

Рик внимательно смотрел на меня, склонившись вперед.

– Да, задумалась… о жизни.

– Жизнь у мортелей и вправду очень интересная… А ты знала, что до сих пор точно не установлено, как появляются такие, как мы. Просто эта область вовсе не научная. Всегда считалось, что душа – это нечто из области эзотерики, а тут вдруг нашлось вполне научное обоснование. Ведь спириты – те же души… А что, по-твоему, представляет собой энергия смерти?

– Основа наших способностей… То, что делает нас мортэлями.

– Хороший ответ, Эсмеральда. На самом деле это просто красивое название, и до конца не ясно, что за этим стоит. Почему одних людей энергия смерти убивает, а других превращает в необычных созданий? Вот, в чем главная загадка…

– Я тоже много думала об этом.

– Существует теория, что энергия смерти изначально есть в каждом человеке, но находится словно в спящем состоянии, а активизируется в момент смерти. А вот потенциальные мортэли могут при активизации, которую провоцируют спириты, не только остаться в живых, но и получить новые способности. Это все разные люди, никак не связанные между собой, не имеющие ничего общего. Через некоторое время, причем индивидуально для каждого, энергия смерти вновь засыпает, и мортэль становится человеком.

– А если не засыпает? – тихо спросила я. – Если больше не стать человеком?

– О таком я слышал лишь в теории…

Рик замолк, словно его осенила какая-та догадка, взгляну на меня с подозрением и ожиданием.

– Это и есть моя главная проблема, - призналась я. – За девять лет службы мой уровень энергии смерти ничуть не снизился. Долгое время я не хотела выяснять причин, не хотела разрушать собственный уютный мир… Но теперь хочу разобраться.

– Ты не шутишь?

Я видела, что Рик искренне удивлен моим признанием, а меня не покидала уверенность, что именно он и сможет мне помочь.

– Не шучу… не знаю, к счастью или к сожалению…

– Я сразу понял, что есть в тебе что-то необычное… Что ж, давай посмотрим.

Рик подвинул свое кресло ближе ко мне и потер ладони. Я не вполне понимала, как он собирается видеть уровень моей энергии и что вообще собирается делать. Спросив, получила неожиданный ответ:

– Мне не нужны никакие новомодные приборы, чтобы увидеть сущность мортэля. Для этого у меня есть собственные чувства. Видишь ли, до превращения я обладал некими способностями… Не такими полезными, конечно, как истребление спиритов, но все же…

– Вы хотите сказать, что были… экстрасенсом? – удивленно спросила я.

– Да, вроде того, - с улыбкой ответил мужчина. – Когда стал мортэлем, эти способности почти исчезли, но после того, как я вновь стал человеком, принялся снова их развивать. Получилось… Не волнуйся, Эсмеральда, доверься мне.

Рик взял меня за руку, накрыл другой ладонью. От его прикосновения кожу стало покалывать, а голова закружилась. Меня одолела такая слабость, что я откинулась в кресле и прикрыла глаза. Мы сидели в тишине несколько минут, а потом Рик заговорил:

– Я вижу твой полет… Это прекрасно… Ты рождена, чтобы стать мортэлем… Очень необычные ощущения… Я вижу энергию смерти в разных цветах. У тебя она видится мне ярко-алой.

При упоминании красного цвета я невольно вздрогнула. В этот момент Рик резко отпустил мою руку. Слабость стала понемногу отпускать. Мужчина смотрел так странно, словно перед ним образовалось нечто настолько поразительное, что не укладывалось в голове.

– Что вы видели? – спросила я почти шепотом, чувствуя, как сердце сковывает страх.