Пришло утро, а с ним и все то, что я так старательно игнорировала вчера. Меня ожидала встреча с Риком и возможное возвращение в прошлое, которое меня очень пугало. В нем я была маленькой девочкой, которая не понимала ничего вокруг, смотрела на окружающих людей в белых халатах и думала, что все они хорошие. Особенно тот мужчина, что пел колыбельную… А я улыбалась ему и доверчиво брала из его рук стакан с непонятной жидкостью. Я была ребенком, и из меня делали существо, способное уничтожать спиритов. Меня превращали в оружие…

В дверь позвонили, и сердце сладко заныло. Гостей у меня не бывало, а Джонни всегда открывал дверь своим ключом, а потому это мог быть лишь один человек. Открыв дверь, увидела на пороге Саймона с букетом белых роз. Я приняла цветы и невольно спряталась за них, скрывая смущение.

– В Парадизе ухаживать за тобой гораздо легче, - весело заметил он, осматривая мое жилище.

– В том мире ты тоже однажды дарил мне цветы, - напомнила я, пытаясь сообразить, где отыскать вазу.

– Пришлось мотаться в подземный город за букетом. Жаль, что ты не оценила мой порыв и заявила, чтобы я больше не смел ничего тебе дарить.

Я все же нашла стеклянную вазу в шкафу и поставила цветы. Мне даже показалось, что комната преобразилась сразу.

– Во-первых, Саймон, мы тогда были знакомы с тобой всего-то пару дней, а во-вторых, ты даже не удосужился вручить мне букет сам, а прислал Картера.

Дэшнер рассмеялся, подошел ко мне и обнял.

– Я учту все ошибки и обязательно исправлюсь, - тихо пообещал он.

– А ты надолго…

Однако договорить мне Саймон не дал, прижав меня к себе и прошептав прямо, как вчера:

– Тише… подожди…

Саймон приник к моим губам в поцелуе, и я снова растворилась в его нежности. Близость мужчины будоражила, заставляла трепетать. Я цеплялась за него, как за единственное спасение от мрачной правды реальной жизни.

– Эсми, ты дома? Ты вчера исчезла, я беспокоился…

Мы с Дэшнером отпрянули друг от друга. В любовном тумане я естественно не услышала, как Джонни вошел в квартиру. Мой друг смотрел на нашу парочку с удивлением, сменившемся разочарованием.

– Здравствуй, Саймон, - сухо сказал Джонни, бросив на меня странный обвинительный взгляд.

– Здравствуй, - ответил Дэшнер, глядя на гостя с плохо скрываемой неприязнью.

Ситуация вышла очень неловкая. Я помнила, как Саймон реагировал всегда на моего друга, и не ждала ничего хорошего. И даже не знала, что сказать.

– Извините, что помешал, - произнес Джонни, отвернувшись, и спешно ушел.

Я вздрогнула от резкого звука закрывшейся двери. Саймон по-прежнему стоял и смотрел в одну точку. Он снова превратился в мрачного ревнивца, которым бывал часто. Мне это ужасно не нравилось. Более того, я не представляла, как с этим бороться.

– Что он здесь делает? – спокойным голосом спросил Дэшнер, однако я чувствовала, что он нервничает.

Он ведь не знал, что Джонни поехал со мной. Да, я сознательно не стала говорить ему, зная реакцию. Но теперь пришлось объяснить все, как есть. Тем более, что ничего плохого я не сделала. Формально мы с Саймоном даже не были парой, несмотря на бушующие эмоции, поцелуи и объятия. Мне не хотелось оправдываться, а хотелось просто объяснить все, как есть. Джонни просто друг, и к нему я никогда не буду чувствовать того же, что к Саймону. Слов, чтобы выразить эмоции, мне, как обычно, не хватило.

Саймон, нахмурившись, сидел на диване и на меня не смотрел. Я села рядом и дотронулась до его плеча. Если сказать мне не удавалось, то прикосновениями хотя бы я могла показать чувства… Придвинулась ближе, погладила по щеке, по коротко стриженным волосам, а внутри все сжималось от нежности.

– Не злись, пожалуйста, - шепнула я.

Мужчина взглянул на меня, а потом рывком прижал к себе.

– Прости… Я так тосковал по тебе… Сам не ожидал, что способен на такие чувства.

Я уютно устроилась в его объятиях и закрыла глаза. Рик подождет, а мне очень нужны тепло и забота.

5

В окно барабанили капли дождя. Этот звук убаюкивал меня, успокаивал не хуже, чем мужские объятия. Впервые за время моего пребывания в Парадизе солнечная погода сменилась дождем. Впрочем грусти от этого я не чувствовала, наоборот, мне казалось почему-то, что это хорошая примета. Я вспомнила ту ночь в Даймон-Лэйке, когда город окутала пространственная буря. Тогда в стекло стучалась серебряная пыль, а Саймон также был рядом. Самое приятное и уютное воспоминание…

Кажется, я задремала, пригревшись в руках Саймона. Простые человеческие радости, которых мне так не хватало… Сидеть вот так рядом, молчать и быть счастливой лишь от близости одного единственного человека… С возвращением Дэшнера я стала такой сентиментальной, что сама перестала узнавать себя. Может быть, это и есть любовь? Наверняка это чувство и человеку трудно распознать, не то, что искусственному мортэлю…