Саймон медленно приблизился, словно опасаясь спугнуть меня… Подошел так близко, что я почувствовала его неповторимое тепло.

– Здравствуй, Эсми…

Он улыбнулся, и я в ответ улыбнулась, как бывало обычно. Его улыбка словно ласкала, и мне всегда хотелось ответить тем же.

– Саймон…

Я силилась сказать хоть что-то, но слов не было.

– Вот и снова свела нас судьба… - шепнул он.

Наверное, мы глупо выглядели, стоя посреди зала, не в силах оторваться друг от друга. Я с трудом начала осознавать реальность. Тина смотрела на нас, лукаво улыбаясь.

– Это надолго, - сообщила она подружке. – Можно еще поболтать.

Девочки убежали, о чем-то шепчась и хихикая, а мы с Дэшнером остались вдвоем, по-прежнему сверля друг друга взглядом. Он вдруг взял меня за руку и повел куда-то. Я покорно шла за ним, не разбирая дороги. Мне вообще стало все равно, что происходит вокруг. Главное, что этот мужчина вернулся в мою жизнь, что он рядом. Я отталкивала его, как только могла, а он снова со мной…

Саймон завел меня в какую-то комнату, плотно закрыл дверь. Оглядевшись, поняла, что это библиотека. Я хотела пройти в глубь комнаты, но мужчина меня удержал. Он прижал меня к стене, уперся в нее ладонями по обе стороны от моей головы. В тусклом освещении его глаза, казалось, светятся еще ярче. Саймон часто дышал, а его взгляд скользил по моему телу, и я почти ощущала его кожей. Нежно, очень нежно…

– Какая ты красивая… Не могу насмотреться…

Мужской шепот обжигал не хуже взгляда. Осмелев, я положила ладони ему на плечи, осторожно погладила, чувствуя жар его кожи сквозь одежду. Саймон зажмурился на мгновенье, склонился еще ближе ко мне, почти касаясь губами щеки.

– Эсми, ты так смотришь на меня… Если б не знал тебя, подумал бы, что ты рада меня видеть.

– Я, правда, рада, - искренне произнесла я. – Очень рада…

Саймон улыбнулся, на миг прижался губами к моей щеке. Его ладони заскользили по моему телу, едва касаясь. Я чувствовала его дрожь, и мне самой, кажется, не хватало дыхания.

– Как же я по тебе соскучился… Безумно… Скажи, ты ведь думала обо мне, как обещала?

Саймон взглянул на меня, и в его взгляде теперь я видела надежду. Он ждал моего ответа, он нуждался во мне, да и я нуждалась в нем.

– Конечно, думала…

Я погладила его по щеке… Гладко выбритая кожа… Он ведь обещал, что больше никогда не поранит меня щетиной, когда мы будем целоваться… Воспоминание о нашем первом поцелуе обожгло меня, заставило покраснеть. Самый интимный момент в моей жизни…

– Как ты здесь оказался, Саймон?

Мне казалось, что задавая простые житейские вопросы, я смогу сохранить трезвый рассудок рядом с ним, однако мужчина явно к этому не стремился. Он обхватил меня за талию, прижал к себе и прошептал:

– Тише… подожди…

Его губы коснулись моих, и меня затопила волна удовольствия. Только он мог таким нежным, и только с ним мне могло быть так хорошо… в любом, из миров. С Саймоном я забывала о том, что я мортэль с кучей проблем, и чувствовала себя просто женщиной. Поцелуй все длился, и наше дыхание смешалось, а стук сердец казался просто оглушительным. Это был порыв, безумный и долгожданный, порожденный разлукой и тоской. Прервав поцелуй, мы еще долго стояли, обнявшись, пытаясь восстановить дыхание. Я совсем потерялась во времени, в пространстве, и с трудом осознавала, что происходит.

Саймон гладил меня по спине, по волосам, шептал что-то, но я не понимала. В голове билась лишь одна мысль – он рядом, и мне больше ничего не нужно, как оказалось. С трудом удалось вырваться из розового тумана. Я ведь даже сама не подозревала, что способна на такие сильные чувства.

– Как ты оказался здесь? – снова спросила я.

– Взял законный отпуск, - с улыбкой ответил Саймон. – У сестры как раз каникулы, вот и решили родственников здесь навестить. Тина дружит с внучкой Джорданов… Я ее привез утром, а сейчас должен был забрать… Не думал, что встречу тебя… Я бы нашел, обязательно, но так быстро… Видно, правда, судьба.

– Судьба, - согласилась я.

– Эсми, ты нашла то, что искала?

– Надеюсь…

– Ты невероятно хороша…

Я верила ему, и сама чувствовала себя прекрасной. Его взгляд не вызывал чувство неловкости, а наоборот, заставлял трепетать.

Пора было вспомнить о приличиях. Все-таки не очень хорошо с нашей стороны было прятаться по углам в чужом доме. Отыскав Тину, покинули вечеринку, ни с кем не попрощавшись. Мы были настолько поглощены друг другом, что весь мир, казалось, растворился, и все перестало иметь значение. Втроем долго гуляли по окрестностям, любовались звездами и наслаждались ночной прохладой… Вспоминали Даймон-Лэйк… Там, конечно, не было таких прелестей, но все же для нас это место стало родным. О моих проблемах не вспоминали. Я ведь решила сегодня забыть обо всем и просто наслаждаться жизнью, и придерживалась этого решения до конца. Правда, даже не надеялась, что наслаждаться и вправду получится.

Домой я вернулась далеко за полночь. Дешнер отвез меня и поцеловал на прощанье, воспользовавшись тем, что Тина уснула на заднем сидении. Пообещал непременно &##x447;x43d;авестить меня завтра… Так хорошо и легко мне, пожалуй, не было никогда. Вот только беспокоило, что с Джонни я не попрощалась, да и вовсе сбежала с вечеринки, ничего ему не сказав. Впрочем удовольствие от прекрасно проведенного вечера заглушало чувство вины. Я сбежала из Даймон-Лэйка… Сбежала от своих страхов и неизвестности, от воспоминаний и человека в красном, но от собственных чувств спрятаться не удалось. Сегодня мой вечер… А суровая правда мортэльской жизни пусть вернется завтра.