Одновременное и комплексное рассмотрение вопросов переселения немецких колонистов позволили выявить общие черты и особенности этого уникального исторического явления в географическом (странах Центральной, Юго-Восточной и Восточной Европы, Северной и Южной Америки) и временном (на различных этапах) аспектах. В книге раскрывается положение о существовании в то время острой и конкурентной борьбы за возможность привлечения немецких колонистов, от которой напрямую зависели условия их приглашения со стороны монархов и правительств различных стран, предлагающих многочисленные льготы и привилегии. В такой же зависимости находились не всегда легальные приемы и методы многочисленных вербовщиков этих стран, суливших немецким переселенцам несуществующие райские земли и золотые кущи. Сегодня, зная трагическую судьбу многих поколений немецких колонистов, можно только жалеть, что из-за отсутствия в то время в Германии единого государства с едиными службами и эмиграционным законодательством, она оказалась не способной остановить и защитить свое население, которое заманивалось и растаскивалось монархами многих стран.

Важнейшей особенностью рассматриваемой массовой эмиграции является факт появления немецких колонистов в странах эмиграции не как завоевателей, а как крестьян, приглашенных монархами и правительствами для освоения и защиты пустынных земель. Они везли на колонистских повозках и речных судах не огнестрельное оружие, а плуги, семена, породистый скот и лошадей. Оружием большинства из них были знания и опыт земледелия, огромное желание сделать пустынные земли плодородными, чтобы начать на них новую, более благополучную для себя жизнь. Поставленные перед колонистами цели после многих лет упорного труда и многочисленных испытаний были успешно выполнены. Они превратили в плодородные земли болота в Пруссии и Венгрии, освоили пустынные земли на Волге, Черноморском побережье, Кавказе, в Сибири и Средней Азии в России. Ими были очищены от камней и многочисленных деревьев большие территории диких джунглей, которые стали плодородными землями в Бразилии, построены дороги, оросительные каналы и освоены новые земли в Аргентине. Во всех этих странах возникли тысячи процветающих, благоустроенных и экономически успешных немецких поселений.

Общим в странах эмиграции было очень трудное начало, многочисленные смерти колонистов от болезней, а также страдания от нападений, убийств, грабежей и угонов в неволю, совершаемых бандами местных враждебных племен. В Поволжье немецких колонистов разоряли, убивали, угоняли в рабство и продавали на невольничьих рынках Бухары киргизские и башкирские кочевники. Селения швабских колонистов в Венгрии подвергались многочисленным нападениям и грабежам сербских банд и периодически возвращавшихся турецких войск. Нападения, грабежи, убийства немецких колонистов на Кавказе совершали конные банды курдов, персов, турок и татар.

В конечном итоге, пройдя все невзгоды и испытания начальных периодов, немецкие колонисты внесли своим самоотверженным трудом значительный вклад в развитие экономики и всех сторон общественной жизни в своих новых странах. Они убедительно доказали свою верность, благонадежность и отсутствие всякого желания и намерения когда-либо покинуть свою новую родину. Их созидательная деятельность постепенно изменяла к лучшему жизнь самих переселенцев и экономическое благополучие стран их пребывания. Совместно с другими народами они вносили достойный вклад в развитие сельскохозяйственного и промышленного производства, в улучшение благоустройства и внешнего облика городских и сельских поселений.

Однако через сотню лет после прибытия первых колонистов в страны Восточной и Юго-Восточной Европы, начиная со второй половины 19 века, небо над немецким этническим населением начало затягиваться черными тучами. Быстро растущее население вызвало острую нехватку земли в России, Венгрии и других странах, власти которых уже не хотели вспоминать и учитывать факт приглашения немецких колонистов, которые сотни лет были их верными и лояльными подданными. Когда немецкие колонисты выполнили возложенные на них задачи и превратили некогда пустынные земли в цветущие края, власти и часть политической элиты начали нагнетать в своих обществах антинемецкие настроения. Начало формироваться негативное отношение к немецким колонистам, чье растущее благополучие и успехи в сельском и промышленном производстве становились предметом зависти и огульных обвинений в немецком засилье.

Особая судьба ожидала колонистов России, которые вынуждены были пережить значительное ухудшение своего общественного, материального и социального положения. В ходе реформ Александра II, в 1871 году они были лишены своего привилегированного и особого колонистского статуса, а с 1874 года им вменили и обязательную воинскую обязанность. Таким образом, ушли в небытие основные привилегии Екатериной II, дарованные ею на вечные времена, которые, кстати, подтверждались царскими указами последующих царей России: Павла I, Александра I и Николая I.

Не требует доказательств, что именно эти льготы и привилегии царствующих монархов определяли в свое время принятие немецкими крестьянами решения о переселении в Россию. Не все колонисты смогли смириться с такими изменениями в жизни, и многие из них стали покидать Россию, оставляя обжитые и родные края и земли, а также могилы предков, прибывших сюда век тому назад в поисках лучшей доли и новой родины.

Оставшиеся в России немцы, будучи теперь уже равными с русскими крестьянами, продолжали добросовестно трудиться, успешно развивать земледелие и животноводство, промышленное производство, образование, культуру и надеяться на лучшее будущее. Однако такое динамичное и успешное развитие немецких колоний, как единой части общероссийской экономики, вызывали у определенной части общества крайне негативное отношение. В немалой степени это было связано и с появлением на мировой арене в 1871 году объединенной Германии, которую Россия теперь видела основным политическим и экономическим соперником в Европе. Усилиями националистической и шовинистической прессы формировалась зависть к заметным успехам немецкого этнического населения, обосновывалась необходимость изъятия и присвоения их огромной земельной и иной собственности. Постоянно нагнетавшиеся в российском обществе антинемецкие настроения превратились к началу, а затем во время Первой мировой войны в антинемецкую истерию, погромы и борьбу царской власти с «немецким засильем». Именно на это время приходится начало массовой эмиграции российских немцев из страны, основные этапы и количественная оценка которых подробно представлены в предлагаемой работе на основе имеющихся статистических материалов.

Это было в первый, но далеко не единственный раз, когда отношения между двумя странами становились основной причиной значительного ухудшения положения колонистов и всех остальных немцев России. После революции 1917 года и свержения царского самодержавия, новая советская власть, рассчитывая на революционные изменения в Германии и мире, вначале лояльно относилась к колонистам и создала в 1918 году автономную область немцев Поволжья, которая в 1923 году была преобразована в Автономную Советскую Социалистическую Республику Немцев Поволжья. Однако это не спасло колонистов Поволжья и других регионов России от потрясений, окончательно разрушивших их сложившийся образ жизни. Уже в тридцатые годы всех колонистов насильственно, как и остальное российское крестьянство, загнали в колхозы, а затем по ним, как и по стране в целом, прошелся каток репрессий.