– Да, - отозвался помощник, - всё в порядке. Установки работают в стандартном режиме, аномалий в ближайшее время не предвидится. В районе исходного портала возможна небольшая песчаная буря, но не сейчас - ближе к вечеру. Вывести на воздушный экран атмосферную модель?

– Нет, - сказал Аиртон, - в главном зале покажешь. Я скоро, только приму душ и позавтракаю.

– Помощь кухонного и душевого големов требуется?

– Нет, справлюсь сам.

На Григле Аиртон был смотрителем - следил за зоной распределения ресурсов. Имелись подобные зоны на каждой планете системы, почти на всех спутниках, на многих из астероидов. Строения были схожего: транспортные ленты, протянувшиеся между портальными окнами, на лентах волшебное вещество того или иного рода, или субматериал. В самом рабочем процессе крылась ирония, так как не столько Универсал был помощником Аиртону, сколько Аиртон - ему.

– Не нравится мне, как наш исходный работает, - Аиртон в главном зале, просматривает отчёт за сутки, соотносит с данными атмосферной модели.
– А если ещё и буря...

– Допускаю, что для полного анализа ситуации, - отзывается Универсал, - моих ментальных возможностей недостаточно. Предложение: построим модель вместе.

Изменив одну из диаграмм, выведенных на экран ра-мы, Аиртон говорит:

– Да, начинай, и учти вот эту поправку...

Базы распределения ресурсов называли "пузырями", так как каждая была защищена либо силовым куполом, либо силовым коконом. Шла энергия на силовое поле непосредственно от транспортной линии, потому помещались база и линия всегда рядом. На Григле процесс был поставлен на поток: как только работник заканчивал с одним участком, линия разбиралась и соединялась с базой, трансформируясь в единую машину. Совершался переход к следующему участку, где проходила обратная трансформа, и рабочий процесс начинался вновь. Зона Аиртона соседствовала ещё с пятью, но лишь с тремя из смотрителей у него сложились отношения, выходящие за рамки рабочего процесса - Радимом, Максимом и Нифеей. Дружескими, впрочем, их тоже было не назвать, скорее где-то между дружбой и работой. Всё же каждый из них был СпП, каждый жил в своём личном "пузыре".

На панели вспыхивает сигнал вызова по особому каналу. Это связь с Береникой, связь с матерью. Как выяснилось, Никандр и Береника когда-то работали вместе, причём пара в магическом смысле была состоявшаяся, приняли участие не в одном проекте, но затем он отправился на Салму, а она осталась на Унике. Связь, тем не менее, поддерживали, так и договорились об устроении секретного канала между сыном и матерью. О том, нужно ли всё это ему, Аиртона не спрашивали, просто поставили перед фактом. Сперва он разозлился и даже какое-то время особый канал игнорировал, но затем пришлось признать свою неправоту. Казалось бы, ничего особенного: мать всего лишь сообщала о том примечательном, что происходило на Унике (пусть и с большим добавлением информации засекреченной), но именно благодаря им, сообщениям матери, Аиртон не погрузился окончательно в мир внутренний, мир своего Я-элемента, оставался и в мире внешнем, по-прежнему сохранял к нему интерес.

– Сообщение по внешней связи, - говорит Универсал.
– Мне принять, или продолжим расчёты?

Левую руку Аиртона вновь начинает покалывать, затем приходит и жжение. Уже знает, о чём скажет мать: с Фаффом что-то не так. И он бы предпочёл пропустить, игнорировать, но говорит:

– Да, прервись и прими.

– Хорошо, - отзывается Универсал, - вывожу на главный экран.

Сообщение, разумеется, идёт в записи, уровень качества, как всегда, низкий, а уровень защиты предельно высок.

– Не уверена до конца, но, кажется, твой былой напарник погиб, - говорит Береника.
– Авария у Великого Рифа, по предварительным данным из группы не выжил никто. Но это, повторюсь, только по предварительным данным. Как только узнаю что-то ещё, сообщу.

"Нет, - подумал Аиртон, - ошибки здесь нет. У меня надёжный источник - поселившееся в левой руке пламя". Будто бы наяву он услышал слова:

– Если загорится вода, как её потушить? А она загорится, обязательно загорится, жди...

Не прорыв ли высших планов в Эфир то был, не пророчество ли? А если пророчество, то как его трактовать?

[2]

2421 год от Разделения

Квинта Эфира, 8-й день 4-го месяца

Лиловый океан выцветает в серое и покрывается кратерами, лиловое небо выцветает в чёрное и покрывается звёздами. Прекратив заклинание левитации, Аиртон опускается на серую твердь, системы бронекостюма сами собой переходят на повышенную защиту. По покалыванию в пальцах левой руки пустотник чувствует, где будет прорыв, идёт в том направлении. ОБМА одновременно знакома и незнакома, как знаком и незнаком Фафф, преградивший дорогу.

– Тебе нельзя здесь, - говорит Аиртон, - тем более без бронекостюма.

– Теперь мне многое можно, - отвечает тот, усмехнувшись, - или забыл, что я умер?

Вверх за спиной контролёра бьёт фонтан, похожий на струю пара, кружатся частицы пыли. Затем, словно бы частицы расширились, прошли через заклинание максиформы, струя "пара" становится струёй мусора, и мусора всё больше, закручивается воронкой. Аиртон делает было шаг к месту прорыва, но Фафф останавливает при помощи телекинеза, отталкивает. Пусть на Аиртона воздействовать он не может, зато может воздействовать на бронекостюм.