– Думаю, вы уже поняли, - отвечает контролёр, - из-за Фаффа, вашего былого напарника.

– Нет, ничего я не понял, - качает головой Аиртон.
– Наши пути с Фаффом давно разошлись, диада больше не действует...

– А ещё он мёртв, - прерывает Авангар, - знаю, знаю. Вот только сны ваши говорят об обратном, не так ли?

– Не понимаю, о чём вы, - говорит Аиртон.

– Бросьте, - отмахивается ментальный маг, - прекрасно вы всё понимаете. Считайте меня своим благодетелем, ибо намерен забрать отсюда, прекратить вашу ссылку.

– Боюсь, мне это не нужно.

– Боюсь, выбора у вас нет.

Чувствуя, что гнев вот-вот прорвётся, выплеснется потоком горячих слов, Аиртон говорит как можно спокойнее:

– Поясните.

– Тот проект, в котором Фафф состоял, и о котором, не сомневаюсь, должен был вам поведать, - говорит Авангар, - не то чтобы возобновлён по моей инициативе, но пересмотрен. И Фафф - ключевая фигура этого пересмотра. А поскольку у вас с ним связь, то сами понимаете...

– Да нет между нами никакой связи, - всё же выходит из себя Аиртон, - понимаете, нет!

– Не будем сейчас об этом, - контролёр смотрит на ногти, - я достаточно видел. Считайте, что приняты в новый проект, беру вас в качестве опорного мага.

– Но...

– И никаких "но". Собирайтесь, прощайтесь со своим помощником, а я пока оформлю ваш перевод на Унику, где и продолжим.

[Глава пятая] Стрела

[1]

2423 год от Разделения

Квинта Элементала, 5-й день 1-го месяца

Все дороги ведут в Советград - первый из магополисов, главный из них. В самом Советграде один вариант дорог - идеально прямые; в зависимости от направления называют либо вертикалями, либо горизонталями, либо диагоналями. В качестве связей между дорогами подъёмники воздушные и механические, телепортация одиночная и групповая, эскалаторы, ленты, мосты. Аиртон как раз занят поиском перехода с одной вертикали на другую. До того его вёл ментальный знак, но отказал, и там, где было чувство направления, теперь пустота. К магии тянуться и не пробует, знает: на время сбоя та недоступна, не сложится и самое простое заклинание, хоть та же воздушная карта. Вместо силы придёт холод, поселится в левой руке, затем потускнеет мир, станет серым, и закрутятся, закрутятся зубчатые колёса.

Причина сбоев - изменения, внесённые в знак Авангаром, но внести их было необходимо, иначе Аиртона не допустили бы к проекту. Любой другой маг пережил бы правку без последствий, как будто ничего и не было, но не пустотник. Такова, увы, обратная сторона невосприимчивости к ментальной магии.

– Требуется помощь?
– подлетает информационный помощник, информателла. Исполнена в виде механической бабочки - самая распространённая форма.

– Похоже, что так, - кивает Аиртон.
– Проложи, пожалуйста, маршрут до моего кластера.

Механика - вторая плоть города, и кристалла, плоти первой, за ней давно уже не видно. Всеми возможными вариантами представлены ра-мы: и обычные, на эларии, и на базе кристаллов, подобные небольшим коралловым рифам, и на базе искристой хаомы, и ещё много, много других. Так же и с големами - от простых механических до сложных, в несколько блоков, ме-гов, но больше всего, конечно, доставщиков, эдаких маленьких летунов, снующих между кругами города вверх и вниз.

– Стойте спокойно, - говорит информателла, - я подготовлю маршрут.

– Хорошо.

Пока Аиртон ждёт, вверху, на воздушной магистрали, чуть было не сталкиваются каплевидный летун и похожий на стрекозу махолёт. "Почти как у нас с Фаффом когда-то, - думает он, - на воздушной магистрали Галавы". Летун и махолёт тем временем благополучно расходятся, и лишь небольшой фиолетовый след сообщает о том, что здесь мог произойти несчастный случай. В том и состоит оно, главное отличие Советграда от любого другого магополиса, любого другого места - благоприятный момент здесь задан на уровне ментальной структуры, касается всего города. "Понятно, почему здесь нет сфер-регулировщиков, только ограничители, - думает Аиртон, - действительно ни к чему". Советград - остров стабильности, и чем выше круг, тем ниже вероятность Диссонанса, тех или иных его проявлений. Вот только энергии поддержание подобной структуры требует много, действительно много, и даже второй такой город Система позволить себе не может.

– Маршрут готов, - сообщает информателла, - добавить к ментальному знаку?

– Да, попробуй, - говорит Аиртон.

Готовый к очередному сбою, внутренне собирается, но нет, всё проходит успешно. "Впрочем, что это я, - думает он, внутренне усмехнувшись, - это же Советград! Место, где все дороги ведут к лучшему..."

В главный из магополисов Аиртон попал, конечно, не сразу - сначала были положенные контрольные процедуры в Энио, там же и расширили знак.