– Как и ожидалось, часть сбитых сканеров отступники использовали для создания проколов, - говорит Авангар.
– Теперь на их основе создают здесь, на Втором, свои мс.

– Топология?
– спрашивает Тахор.

– Можем только догадываться, - говорит Авангар, - но скорее всего "Кольцо".

– Величина амплитуды?
– продолжает Тахор.

– Выше среднего.

– Тип колебаний?

– Асинхронный.

Следует пауза, затем ментальный сбой, в который выливается напряжение стража. На миг тот предстаёт в виде огромного серого шара, охваченного, как ни странно, тоже кольцами.

– Можем отсечь?
– спрашивает Тахор затем.

– Нет, - следует ответ, - только ограничить. До трёх тактов.

– Ну, хоть так.

– Переходим к построению модели?
– спрашивает Авангар.
– У меня всё готово.

– Да, приступай...

Аиртон и Айлин по-прежнему были у воздушных экранов, почти с каждого звучало обращение ведущей пары советников, Власты и Виткуна. Она - маг Пламени, он - маг ментальный, у неё на эмблеме советника обозначение "СиП-Я", у него - "СпП-МЫ". Впрочем, можно было б обойтись и без меток: высокая, сухая, с твёрдым взглядом, Власта казалась подобием Иглы, Виткун же, с посеребрёнными сединой висками, округлым лицом и заметным брюшком, даже внешне выглядел мягким и уступчивым.

– Экстренная ситуация, - бросала Власта резкие слова, - но мы её ждали, и мы к ней готовы. Потери среди жителей сведены к наименьшим, готовность сил обороны - наивысшая. Можно ли было вообще обойтись без жертв? Нет, нельзя, иначе отступники не последовали бы в ловушку. А так они в наших руках, и будут уничтожены полностью!

– А я бы хотел обратиться к заблудшим, - звучали слова Виткуна - тихие, спокойные, но полные укора.
– К чему вы стремитесь, чего добиваетесь, какие выгоды посулил вам Диссонанс? Поймите, глупые, либо человеческая раса будет единой, либо её не будет вовсе. Потому не следует видеть в нас, советниках, врага, противопоставлять нас себе. Такое противопоставление в корне бессмысленно, ибо человек противопоставляется человеку. Как никогда здесь уместны слова великого Сарагона: "Рывок невозможен, пока люди разделены, для подъёма человечество должно объединиться, стать одним целым". Поймите, примите, сложите оружие...

– А глубоко их зацепило, - сказала Айлин с какой-то непонятной интонацией, - раз дело до обращения дошло!

– Глубоко, - согласился Аиртон.

Затем, привлечённый одним из экранов, развернул его во всю ширину, указал:

– Смотри!..

На экране невысокая девушка с рыжими, остриженными ёжиком волосами, в костюме с элариевыми накладками. Слежку за ней ведёт то ли сканер, то ли информателла, откуда и вид. Так продолжается минуту-другую, пока рыжая преследователя не замечает, после чего посылает за спину молнию, бросает на себя какое-то из ускоряющих заклинаний, бежит. Молния, однако, проходит мимо, и наблюдение продолжается. Поднявшись выше, механизм показывает схватку девушки с магзирателем у скользящей ленты, магия отмечается на экране в виде стрелок и линий.

– Чокнутая, да?
– спрашивает Айлин.
– Так они уже здесь, у нас?

Аиртон не в силах ответить, ибо узнаёт место, вспоминает одно из самых необычных своих помутнений в пределах Второго круга. Из шепотков тогда сложились два голоса, говорили о пустоте, подобной скользящей ленте. "Вот что это такое, - думает он, - опорная точка, платформа для чокнутых, и я её неким образом смог почувствовать. Но не живёт ли тогда чокнутый и во мне, и если живёт, то что делать, как быть?"

– Нет, - говорит пустотник то ли себе, то ли Айлин, то ли Системе, - нет...

Рыжая тем временем ловким прыжком оказывается на ленте, из ножен на наруче, вытолкнутый пружинным механизмом, вылетает кинжал, пробивает служителя магического надзора насквозь. Другой кинжал отступница берёт в руку, чертит, оставляя след из жёлтых, оранжевых и голубых искр, некий символ, тот же, словно разрезав, разделяет её на три. И вот уже не одна девушка, а три исчезают в синих вспышках телепортов, и от трёх расходятся концентрическими кругами призрачные двойники...

– И что нам теперь делать?
– спрашивает Тахор у Авангара (оба уже по другую сторону "водораздела", рядом с Аиртоном и Айлин).
– Докладывать советникам?

– Поздно, - отвечает контролёр, - проблема оказалась глубже, чем мы предполагали.

– Не верю, что их возможности настолько широки...
– озадаченным кажется не только страж, но даже и его сканер.

– Её бы, наверное, я мог перехватить, - Авангар показывает на экран, - но вас тогда пришлось бы оставить, а это риск, идти на который не хочу.